Placa dentária dos Neandertais: Uma janela para a vida de nossos ancestrais
Placa dentária: Um tesouro de informações
Durante séculos, arqueólogos descartaram a placa dentária de antigos crânios humanos, considerando-a sem valor. No entanto, avanços recentes no sequenciamento genético revelaram que a placa dentária fossilizada contém uma riqueza de informações sobre nossos ancestrais. Ela pode nos dizer sobre suas dietas, saúde e até mesmo interações com outros humanos.
Microbiomas dos Neandertais: Um conto de duas dietas
Cientistas estudaram a placa dentária dos Neandertais, nossos primos extintos, para obter insights sobre seus estilos de vida. Ao sequenciar o DNA das bactérias na placa, eles descobriram que os Neandertais tinham microbiomas distintos dependendo de sua localização e dieta.
Neandertais belgas: Carnívoros com um microbioma único
Neandertais na Bélgica central tinham uma dieta clássica rica em carne, o que se refletiu em seu microbioma oral. A presença de DNA de ovelhas, mamutes lanosos e outros animais em sua placa indicava um alto consumo de carne. Essa dieta moldou seu microbioma para ser diferente daquele de outros Neandertais.
Neandertais espanhóis: Caçadores-coletores com um microbioma vegetariano
Em contraste, os Neandertais no norte da Espanha tinham uma dieta mais vegetariana de caçadores-coletores. Sua placa continha DNA de pinhões e cogumelos, sugerindo uma dependência de alimentos vegetais. Essa dieta resultou em um microbioma oral semelhante ao dos chimpanzés, nossos ancestrais genéticos caçadores-coletores.
Consumo de carne e o microbioma oral
O estudo sugere que o consumo de carne altera significativamente o microbioma em humanos. A mudança para uma dieta rica em carne entre os Neandertais belgas coincidiu com mudanças em seu microbioma oral, tornando-o mais suscetível a micróbios causadores de doenças.
Saúde bucal excepcional: Neandertais com dentes imaculados
Apesar de não terem cuidados dentários modernos, os Neandertais geralmente tinham excelente saúde bucal. Seus dentes mostravam sinais mínimos de cáries ou doenças. Esta descoberta desafia o estereótipo dos Neandertais como homens das cavernas primitivos com má higiene.
Medicina neandertal: Tratando doenças com remédios naturais
Um Neandertal espanhol sofria de abscesso dentário e diarreia. A análise de seu microbioma revelou evidências de que ele usava plantas medicinais, incluindo penicilina e aspirina, para aliviar seus sintomas. Isso sugere que os Neandertais possuíam um conhecimento sofisticado de seu ambiente e das propriedades medicinais das plantas.
Methanobrevibacter oralis: Um micróbio compartilhado com humanos
Ao sequenciar o microbioma do Neandertal com abscesso, os cientistas também descobriram o genoma do micróbio mais antigo encontrado até hoje: Methanobrevibacter oralis. Ao comparar seu genoma com o do mesmo micróbio em humanos modernos, eles determinaram que os Neandertais o adquiriram dos humanos há cerca de 125.000 anos. Esta descoberta implica que Neandertais e humanos interagiram mais intimamente do que se pensava anteriormente, talvez até compartilhando saliva.
Implicações para a saúde humana moderna
O estudo da placa dentária dos Neandertais fornece insights sobre a saúde e evolução humanas. Ele levanta questões sobre por que os humanos modernos sofrem de problemas dentários e outros problemas de saúde que eram raros entre os Neandertais. Ao compreender os fatores que contribuíram para sua excelente saúde bucal, podemos obter insights para melhorar nossa própria saúde.
Pesquisas futuras: Desvendando os mistérios da evolução humana
Os pesquisadores planejam continuar estudando os fósseis dentários de outros humanos e ancestrais antigos. Ao examinar seus microbiomas, eles esperam reconstruir uma compreensão mais abrangente da evolução humana e dos fatores que moldaram nossa saúde ao longo do tempo.
