Arqueologia: Descobrindo a história humana
Origens dos humanos
Os arqueólogos mudaram seu foco da Europa para a África para descobrir as origens dos humanos. A descoberta da Criança de Taung na África do Sul em 1924 revolucionou nossa compreensão da evolução humana, deslocando o foco para os “Berços da Humanidade” da África.
Hoje, existem vários fósseis candidatos para o hominídeo mais antigo, datados de 5 a 7 milhões de anos atrás. A descoberta de “Ardi” em 2009 forneceu novas ideias sobre a evolução da caminhada em hominídeos.
Evolução Humana
O ritmo da descoberta arqueológica é mais rápido do que nunca. Novas pesquisas levaram a revisões significativas de nossa compreensão da evolução humana.
Na África, as descobertas de novos fósseis de hominídeos expandiram nosso conhecimento sobre nossos ancestrais. Australopitecíneos como Australopithecus deryiremeda e Australopithecus sediba remodelaram a árvore genealógica humana.
As perspectivas sobre o Homo sapiens também mudaram. Fósseis do Marrocos sugerem que nossa espécie surgiu na África cerca de 300.000 anos atrás, mais cedo do que se pensava anteriormente. Descobertas da Europa e da Ásia, incluindo os enigmáticos “hobbits” de Flores e os denisovanos da Sibéria, indicam que nossos ancestrais podem ter encontrado outros hominídeos ao se espalharem para fora da África.
DNA Antigo
A ascensão do DNA antigo revolucionou a pesquisa arqueológica. Desde 2010, o sequenciamento de genomas humanos antigos forneceu novas ideias sobre as origens de nossa espécie e sua história inicial.
O DNA antigo revelou que humanos modernos e neandertais se cruzaram durante a última Era do Gelo, com muitas pessoas hoje possuindo algum DNA neandertal. Também identificou os misteriosos denisovanos, que se cruzaram conosco e com os neandertais.
O DNA antigo agora está sendo extraído de uma variedade de fontes, incluindo sujeira de caverna e chiclete, fornecendo novas perspectivas sobre relacionamentos individuais e familiares, bem como dietas e doenças antigas.
Biomoléculas
O DNA não é a única molécula que está revolucionando o estudo do passado. A paleoproteômica, o estudo de proteínas antigas, ligou um macaco extinto de 2,7 metros de altura e 590 quilos aos orangotangos de hoje.
O cálculo dental revelou informações sobre dietas antigas, incluindo o consumo de leite, e lançou luz sobre o microbioma intestinal humano. Resíduos lipídicos presos na cerâmica forneceram informações sobre as origens do consumo de leite e o uso de potes antigos como mamadeiras.
Big Data
Os arqueólogos também estão usando big data para revelar padrões em larga escala. Fotografia aérea e imagens de satélite permitem que os pesquisadores descubram novos locais e monitorem os existentes em risco. Drones fornecem vistas detalhadas dos locais, ajudando a entender sua construção e combater saques.
A tecnologia LIDAR cria mapas 3D de paisagens, revelando cidades antigas escondidas em vegetação densa. O Radar de Penetração Terrestre detecta estruturas enterradas sem escavação. Equipes de arqueólogos estão combinando grandes conjuntos de dados para entender os impactos humanos no planeta ao longo de milhares de anos.
Novas Conexões
Os avanços tecnológicos estão promovendo novas conexões entre os pesquisadores. A inteligência artificial está sendo usada para identificar imagens antigas no Peru. O crowdsourcing está ajudando a encontrar novos sítios arqueológicos.
Parcerias entre arqueólogos e especialistas científicos estão levando a pesquisas inovadoras. O movimento Ciência Aberta promove o compartilhamento de dados e acessibilidade. Programas de arqueologia pública, escavações comunitárias e coleções de museus digitais estão tornando a arqueologia mais acessível.
Estudando o Passado para Mudar Nosso Presente
A pesquisa arqueológica fornece insights sobre as mudanças climáticas e como os povos antigos lidavam com ambientes desafiadores. Estudos mostraram que práticas tradicionais como a transumância podem promover a biodiversidade e paisagens saudáveis.
Os arqueólogos estão contribuindo com seus métodos, dados e perspectivas para criar uma visão de um planeta menos danificado e mais justo. Ao estudar o passado, podemos aprender com os sucessos e fracassos de nossos ancestrais e trabalhar por um futuro melhor.
