Neandertais: mestres do fogo
Evidências sugerem que nossos primos hominídeos acendiam seus próprios fogos
Durante anos, sabemos que os Neandertais, nossos primos hominídeos, compartilhavam muitas semelhanças conosco. Eles fabricavam joias, apreciavam a beleza e enterravam seus mortos. Estudos recentes mostraram até que eles possuíam linguagem. Agora, um estudo inovador sugere que os Neandertais também podem ter dominado uma tecnologia que antes era considerada exclusiva de nossa espécie: fazer fogo sob demanda.
O machado de mão como uma ferramenta para iniciar o fogo
Arqueólogos sabem há muito tempo que os Neandertais usavam fogo, mas presumiam que eles dependiam de fontes naturais como raios ou incêndios florestais. No entanto, Andrew Sorensen, da Universidade de Leiden, contestou essa suposição.
Sorensen levantou a hipótese de que os Neandertais poderiam ter usado machados de mão, ferramentas de pedra afiadas feitas de sílex, para golpear a pirita, um mineral que produz faíscas. Para testar sua teoria, ele criou seus próprios machados de mão e os usou para golpear a pirita, produzindo pequenas chuvas de faíscas que poderiam ser transformadas em fogos maiores.
Evidências microscópicas
Em seguida, Sorensen examinou as marcas microscópicas deixadas nos machados de mão pela pirita. Essas marcas são distintas e só podem ser produzidas ao golpear a pirita.
Ele comparou essas marcas experimentais com machados de mão encontrados em sítios arqueológicos associados aos Neandertais. Os resultados foram surpreendentes: 26 superfícies em 20 machados de mão exibiam essas marcas distintas, indicando que os Neandertais realmente as usaram para iniciar fogueiras.
Descobertas controversas
As descobertas do estudo geraram polêmica. Alguns especialistas, como Dennis Sandgathe, da Universidade Simon Fraser, argumentam que a técnica de comparar “padrões de desgaste” experimentais com artefatos não é uma ciência exata. Sorensen reconhece essa limitação, mas afirma que as evidências sugerem fortemente que os Neandertais eram capazes de fazer fogo sob demanda.
Explicações alternativas
Sandgathe também ressalta que não encontrou evidências do uso conjunto de machados de mão e pirita na mesma camada arqueológica. No entanto, ele reconhece que o registro arqueológico do período em questão está incompleto.
Implicações da descoberta
Se as descobertas de Sorensen forem confirmadas, elas terão implicações significativas para nossa compreensão dos Neandertais. Isso sugeriria que eles eram ainda mais avançados tecnologicamente do que se pensava anteriormente.
Além disso, levanta a possibilidade de que os Neandertais possam ter ensinado aos primeiros humanos a técnica de fazer fogo sob demanda. Isso significaria que nossos primos hominídeos desempenharam um papel crucial no desenvolvimento de uma das tecnologias humanas mais fundamentais.
Pesquisas em andamento
Sorensen planeja continuar sua pesquisa para investigar se outras espécies de hominídeos, incluindo os primeiros humanos, usaram técnicas semelhantes de fazer fogo. Seu trabalho pode lançar uma nova luz sobre a evolução tecnológica e cultural de nossos ancestrais.
Resumo
- Os Neandertais podem ter possuído a capacidade de fazer fogo sob demanda usando machados de mão de sílex e pirita.
- Evidências microscópicas em machados de mão de sítios arqueológicos apoiam essa hipótese.
- As descobertas são controversas, mas sugerem que os Neandertais eram mais avançados tecnologicamente do que se acreditava anteriormente.
- Os Neandertais podem ter desempenhado um papel no ensino da técnica de fazer fogo aos primeiros humanos.
