Espinafre Malabar: uma folhagem tropical verde para climas quentes
O espinafre Malabar (Basella alba ou Basella rubra), também conhecido como espinafre de Ceilão, espinafre trepadeira ou espinafre trepador, é uma folhagem tropical verde que cresce em climas quentes. Não é botanicamente relacionado ao verdadeiro espinafre, mas suas folhas e brotos verde-escuros e brilhantes se parecem com espinafre e podem ser consumidos crus ou cozidos.
Características e cultivo
O espinafre Malabar é uma trepadeira de crescimento rápido que pode atingir uma altura de até 3 metros. Ele precisa de uma treliça ou outro suporte para crescer verticalmente, pois pode se enroscar e se tornar indisciplinado se for deixado rastejando no chão.
Ele prefere um solo fértil e bem drenado com pH entre 6,5 e 6,8. Ele tolera uma ampla gama de condições do solo, mas se desenvolve melhor em solos franco-arenosos ricos em matéria orgânica.
O espinafre Malabar é tolerante ao calor e pode resistir a temperaturas acima de 32 graus Celsius. Ele precisa de muito sol, mas também tolera sombra parcial. Ele precisa de regas regulares, especialmente durante os períodos secos, pois é suscetível ao murchamento e à floração prematura se não receber umidade suficiente.
Variedades
Existem duas variedades comuns de espinafre Malabar:
- Espinafre Malabar verde (Basella alba): Esta variedade tem folhas verde-escuras e é cultivada principalmente como um vegetal.
- Espinafre Malabar vermelho (Basella rubra): Esta variedade tem hastes roxas ou bordô e folhas ovais a redondas com nervuras rosadas. É frequentemente cultivada como planta ornamental devido à sua folhagem atraente, mas suas folhas também são comestíveis.
Valor nutricional e usos culinários
O espinafre Malabar é uma boa fonte de vitaminas A, C e K, além de minerais como ferro, cálcio e magnésio. Ele tem um sabor suave e levemente apimentado com um toque cítrico. As folhas podem ser consumidas cruas em saladas ou cozidas em uma variedade de pratos, como refogados, sopas e caril.
Quando cozido, a textura do espinafre Malabar se torna pegajosa, semelhante à quiabo. Isso pode ser indesejável em alguns pratos, por isso é importante considerar a textura desejada ao escolher como prepará-lo.
Benefícios para a saúde
O espinafre Malabar tem vários benefícios potenciais para a saúde, incluindo:
- Atividade antioxidante: Ele contém antioxidantes que podem ajudar a proteger contra danos celulares causados por radicais livres.
- Propriedades anti-inflamatórias: Ele pode ter efeitos anti-inflamatórios que podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo.
- Melhor controle do açúcar no sangue: Alguns estudos sugerem que o espinafre Malabar pode ajudar a melhorar o controle do açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2.
Cultivo a partir de sementes
O espinafre Malabar pode ser cultivado a partir de sementes em ambientes internos ou externos.
- Em ambientes internos: Comece a semear as sementes em ambientes internos de 6 a 8 semanas antes da última geada da primavera. Semeie as sementes com meio centímetro de profundidade em bandejas de sementes cheias de uma mistura de envasamento bem drenada. Mantenha o solo úmido e quente (18 a 24 graus Celsius) até que ocorra a germinação, o que geralmente leva de 2 a 3 semanas.
- Em ambientes externos: Semeie as sementes diretamente ao ar livre após o fim do risco de geada. Semeie as sementes com meio centímetro de profundidade, com distância de 1 a 2 centímetros entre elas, em linhas espaçadas de 90 centímetros. Mantenha o solo úmido até que ocorra a germinação, o que geralmente leva de 2 a 3 semanas.
Plantio e cuidados
Ao transplantar mudas ou cultivar a partir de sementes semeadas diretamente ao ar livre, escolha um local com bastante luz solar e uma treliça ou outro suporte para as trepadeiras crescerem. O espinafre Malabar também pode ser cultivado em vasos, desde que o vaso seja grande e pesado o suficiente para suportar o peso das trepadeiras.
Regue o espinafre Malabar regularmente, especialmente durante os períodos secos. Fertilize-o uma vez no momento do plantio com um fertilizante granular de liberação lenta e, novamente, a cada 3 a 4 semanas durante a estação de crescimento.
Colheita
O espinafre Malabar está pronto para ser colhido de 70 a 85 dias após o plantio. Colha folhas, caules e pontas de trepadeiras individualmente usando tesouras de podar ou tesouras. Colha apenas o que você precisa em um determinado momento, pois a colheita regular estimula o crescimento de mais folhas.
Pragas e doenças
O espinafre Malabar é relativamente resistente a pragas e doenças, mas pode ser suscetível à mancha foliar fúngica, causada pelo fungo Cercospora beticola. Esta doença causa pequenas manchas cinza circulares ou ovais com um anel roxo escuro ou marrom nas folhas. Remova as folhas infectadas imediatamente e descarte-as no lixo para evitar a propagação do fungo.
Hibernação
Em climas onde o espinafre Malabar não consegue sobreviver ao inverno, ele pode ser hibernado em ambientes internos. Retire estacas de sua planta no final do verão e enraíze-as em um recipiente com uma treliça ou outro suporte. Mantenha a planta em um local ensolarado e regue-a regularmente. Para controlar seu crescimento, colha as folhas ou poda conforme necessário.
Plantio complementar
O espinafre Malabar pode ser plantado junto com plantas sensíveis ao calor, pois sua sombra pode ajudar a protegê-las do sol escaldante do verão. Ele também pode ser plantado verticalmente para economizar espaço e permitir que outras plantas cresçam abaixo dele.
Dicas culinárias
- Para folhas maiores e mais suculentas, espere até que a planta atinja a maturidade total antes de colher.
- Para estimular a ramificação da planta, aperte as pontas das trepadeiras.
- O espinafre Malabar pode ser armazenado em local fresco, entre 10 e 15 graus Celsius, por 2 a 5 dias, mas é melhor consumi-lo fresco.
