O mundo da arte enganado em um esquema de fraude de 15 anos
A suposta fraude
Promotores federais acusaram três pessoas de orquestrar um esquema massivo de fraude de arte e memorabilia esportiva que durou mais de 15 anos. Os réus supostamente criaram e venderam obras de arte e memorabilia falsificadas, enganando galerias, casas de leilão e colecionadores em todo o país.
Os mentores
Os supostos líderes do esquema são Donald Henkel, seu irmão Mark Henkel e Raymond Paparella. Os promotores alegam que o trio falsificou ou alterou obras de arte, itens colecionáveis de música, memorabilia de Hollywood e itens esportivos, passando-os como autênticos.
Modus operandi
Para fazer suas criações parecerem genuínas, os irmãos Henkel supostamente trabalharam com “vendedores laranja” que fingiam ser donos dos artefatos e forneciam procedência falsificada. Eles também falsificaram documentos e usaram canetas vintage para fazer assinaturas fraudulentas parecerem autênticas.
Pinturas precisionistas
Entre as supostas falsificações estavam pinturas falsamente atribuídas aos pintores precisionistas Ralston Crawford e George Ault. O precisionismo era um movimento artístico conhecido por sua ênfase em máquinas e arquitetura, com uma “abordagem altamente controlada da técnica e da forma”.
Gertrude Abercrombie
Os réus também são acusados de falsificar uma pintura da artista de Chicago Gertrude Abercrombie. Eles supostamente criaram bolas de beisebol e tacos falsos supostamente assinados por atletas lendários como Lou Gehrig e Babe Ruth.
O desenrolar
O esquema começou a se des unravelar quando uma vítima não identificada comprou uma suposta pintura de Ault por US$ 200.000 e mais tarde descobriu inconsistências em sua autenticidade. A polícia foi alertada e os investigadores examinaram a pintura, encontrando evidências de estêncil e o uso de um pigmento amarelo não amplamente utilizado em 1938, o suposto ano de sua criação.
Análise de especialistas
Vários restauradores examinaram a suspeita pintura de Ault e identificaram inconsistências. Um especialista sugeriu que ela havia sido feita com estêncil, enquanto outro detectou o uso de um pigmento amarelo anacrônico. Testes de laboratório em outras supostas pinturas de Ault vendidas por Henkel revelaram discrepâncias semelhantes.
Vítimas e perdas
A acusação lista 11 vítimas do esquema de fraude, incluindo um colecionador de memorabilia de Walt Disney na Califórnia, uma casa de leilões em Londres e galerias e casas de leilão em Nova York, Pensilvânia, Texas e Michigan. Uma galeria gastou US$ 500.000 em pinturas conectadas ao esquema, enquanto outros compradores pagaram centenas de milhares de dólares por itens falsos.
Consequências e acusações
Os três réus se declararam inocentes de acusações de fraude postal ou fraude eletrônica. Mark Henkel enfrenta uma acusação adicional de obstrução de justiça. Cada acusação acarreta uma possível sentença de até 20 anos de prisão federal.
Impacto no mundo da arte
O suposto esquema de fraude abalou o mundo da arte e levantou preocupações sobre a autenticidade e procedência das obras de arte. Especialistas alertam que os compradores devem ser vigilantes e buscar aconselhamento profissional antes de fazer compras significativas.
