Zagadkowa historia Jamesa McClintocka: wynalazca okrętów podwodnych, tajny agent czy oszust?
Wczesne życie i innowacje w dziedzinie okrętów podwodnych
James R. McClintock, wynalazca okrętu podwodnego Konfederacji H.L. Hunley, urodził się w Ohio i wychował w Cincinnati. Wcześnie wykazywał talent do inżynierii i wynalazków, a podczas wojny secesyjnej zaprojektował wraz z Baxterem Watsonem maszynę do produkcji kul Minié, pocisków używanych przez obie strony konfliktu.
Najważniejszym wkładem McClintocka był Hunley, pierwszy skuteczny okręt podwodny bojowy. Pomimo kilku zatonięć i śmierci dwóch poprzednich załóg, konstrukcja McClintocka ostatecznie zatopiła okręt Unii Housatonic w 1864 roku.
Kariera powojenna i zaginięcie
Po wojnie McClintock udał się do Kanady, aby spróbować sprzedać swoje projekty okrętów podwodnych Królewskiej Marynarce Wojennej. W 1879 roku mieszkał w New Albany w stanie Indiana, gdzie twierdził, że jest sprzedawcą. Jednak jego los się odwrócił i stanął w obliczu wyzwań finansowych.
Eksplozja w Bostonie i domniemana śmierć
W 1879 r. McClintock udał się do Bostonu z George’em Holgate’em, producentem bomb, i J.C. Wingardem, tajemniczym pilotem rzecznym. 13 października podczas eksperymentu z torpedą doszło do wybuchu, w którym rzekomo zginął McClintock i jego towarzysz Edward Swain.
Informator z Filadelfii i domniemana zdrada
W 1880 r. w brytyjskim konsulacie w Filadelfii pojawił się mężczyzna podający się za McClintocka. Zaoferował swoje usługi jako podwójny agent, twierdząc, że posiada wiedzę na temat wojny podwodnej i minowej. Brytyjski attaché morski, kapitan William Arthur, był pod wrażeniem jego wiedzy.
McClintock z Filadelfii twierdził, że został zatrudniony przez irlandzki ruch feniański do budowy torped, ale potajemnie ich zdradził na rzecz brytyjskich służb specjalnych. Otrzymywał płatności od obu stron i dostarczał Brytyjczykom fałszywe próbki swojej broni.
Rozwikłanie tajemnicy
Prawdziwa tożsamość informatora z Filadelfii pozostaje tajemnicą. Niektórzy uważają, że był to McClintock, który sfingował swoją śmierć w Bostonie z pomocą Holgate’a. Inni spekulują, że był to Holgate podszywający się pod swojego byłego partnera.
Dziedzictwo i kontrowersje
Dziedzictwo McClintocka jest zarówno niezwykłe, jak i zagadkowe. Odegrał kluczową rolę w rozwoju okrętów podwodnych, ale jego udział w eksplozji w Bostonie i jego domniemana zdrada rzuciły cień na jego reputację.
Tajemnica otaczająca śmierć McClintocka i tożsamość informatora z Filadelfii do dziś fascynuje historyków i badaczy.