Buffalo Bill Cody: Prawdziwa historia za legendą
Wczesne życie i twierdzenia o Pony Express
William „Buffalo Bill” Cody był postacią większą niż życie, która odegrała kluczową rolę w kształtowaniu amerykańskiego Zachodu. Urodzony w 1846 roku na Terytorium Iowa, dorastał w burzliwym okresie ekspansji na zachód i konfliktów. W wieku 11 lat twierdził, że dostarczał wiadomości dla Pony Express, legendarnej pocztowej usługi kurierskiej działającej w latach 60. XIX wieku. Jednak historycy zakwestionowali prawdziwość jego twierdzeń, znajdując sprzeczności w jego autobiografii i dowody sugerujące, że w tym czasie był w szkole.
Zabójstwo jego ojca i poparcie dla swobód obywatelskich
Ojciec Cody’ego był otwartym abolicjonistą, który został zadźgany na śmierć w 1857 roku po tym, jak wypowiedział się przeciwko rozszerzeniu niewolnictwa. Wydarzenie to miało głęboki wpływ na Cody’ego, wpajając mu głęboki szacunek dla swobód obywatelskich. Pomimo przedstawiania Indian amerykańskich jako złoczyńców w swoim przedstawieniu Dzikiego Zachodu, jego pisma ujawniają bardziej zniuansowany pogląd. Wierzył, że Indianie amerykańscy mają prawo przeciwstawić się zakusom białych osadników i walczyć o swoją ziemię.
Życie na granicy i polowanie na bizony
Jako młody człowiek, Cody wyruszył na szereg przygód, które ugruntowały jego reputację jako człowieka pogranicza. Polował na bizony dla Kansas Pacific Railroad, zabijając szacunkowo 4000 w ciągu jednego ośmiomiesięcznego okresu. To nadmierne polowanie, wraz z polowaniem amerykańskich żołnierzy, przyczyniło się do niemal całkowitego wyginięcia amerykańskiego bizona.
Narodziny Dzikiego Zachodu Buffalo Billa
W 1872 roku Cody dołączył do grupy wykonawców znanych jako „Zwiadowcy Równin”. To doświadczenie zainspirowało go do stworzenia własnego przedstawienia Dzikiego Zachodu, które zadebiutowało w 1883 roku. Przedstawienie obejmowało strzelanie, sztuczki z liną, polowania na bizony i inscenizacje wydarzeń historycznych, takich jak Ostatnia szarża Custera. Stało się ogromnym sukcesem, odbywając tournée po całym świecie przez ponad 30 lat i wpływając na to, jak Amerykanie postrzegali Zachód i jego historię.
Prawa kobiet i małżeństwo z brukowca
Cody był zagorzałym zwolennikiem praw kobiet i prawa wyborczego. Uważał, że kobiety powinny mieć takie same możliwości i przywileje jak mężczyźni. Jego własne małżeństwo z Louisą Frederici było naznaczone długimi rozłąkami i plotkami o niewierności. W 1904 roku złożył pozew o rozwód, oskarżając Louisę o usiłowanie otrucie. Następujący skandal trafił na pierwsze strony gazet i ujawnił ciemniejszą stronę osobistego życia Cody’ego.
Nawadnianie i rozwój zasobów wodnych
Oprócz swoich przedsięwzięć w show-biznesie, Cody zainwestował w ziemię w Wyoming i odegrał rolę w projekcie irygacyjnym Shoshone. W 1904 roku przeniósł swoje prawa do wody na rzecz rządu federalnego i rozpoczęto budowę zapory Shoshone (później przemianowanej na zaporę Buffalo Bill). Zapora, ukończona w 1910 roku, była jedną z pierwszych betonowych zapór łukowych zbudowanych w Stanach Zjednoczonych i nadal jest ważnym źródłem wody dla rolnictwa w tym regionie.
Dziedzictwo i wpływ historyczny
Buffalo Bill Cody zmarł w 1917 roku, pozostawiając po sobie złożone i trwałe dziedzictwo. Jego przedstawienie Dzikiego Zachodu romantyzowało amerykański Zachód i ukształtowało sposób, w jaki postrzegała go jego historię wiele pokoleń Amerykanów. Jednak utrwalało również stereotypy dotyczące Indian amerykańskich i gloryfikowało przemoc, która towarzyszyła ekspansji na zachód. Wsparcie Cody’ego dla swobód obywatelskich i jego rola w projektach rozwoju zasobów wodnych dają bardziej zniuansowane zrozumienie człowieka stojącego za legendą.