Water on Mars

Odkrycie i potwierdzenie podziemnych jezior

W 2018 roku naukowcy dokonali przełomowego odkrycia: jeziora ukrytego pod lodową powierzchnią południowego bieguna Marsa. Objawienie to wywołało lawinę pytań na temat jego powstania i dokładności pomiarów. Najnowsze badanie opublikowane w Nature Astronomy nie tylko potwierdza istnienie tego jeziora, ale także ujawnia obecność trzech dodatkowych, mniejszych zbiorników wodnych w pobliżu.

Zespół badawczy przeprowadził obszerne pomiary radarowe tego regionu, dodając 100 nowych punktów danych do ich pierwotnych 29. Pomiary te przedstawiają jaśniejszy obraz czterech jezior, które leżą milę pod powierzchnią Marsa. Uważa się, że zawierają sól i osady, co pozwala im pozostać w stanie ciekłym nawet w mroźnych temperaturach na południowym biegunie Marsa.

Implikacje dla przeszłości i teraźniejszości Marsa

Odkrycie tych podziemnych jezior ma istotne znaczenie dla naszego zrozumienia przeszłości i teraźniejszości Marsa. Obecność wielu cech wody na biegunie południowym sugeruje, że mogą być one pozostałościami starożytnych oceanów planety. Wzory erozji na powierzchni Marsa wskazują, że woda kiedyś swobodnie płynęła po całej planecie. Obserwacje łazika Curiosity potwierdzają teorię, że Mars niegdyś był pokryty rozległym oceanem.

Wraz z ochłodzeniem klimatu marsjańskiego ocean ten zamarzłby, a ostatecznie sublimuje, odparowując z litego lodu w parę wodną bez topnienia. Para wodna przemieściłaby się w atmosferze i skondensowała na biegunach, tworząc rozległe czapy lodowe. Energia geotermalna stopiłaby spodnią część tych czap lodowych, tworząc wodę gruntową lub zmarzlinę. Jeśli ta woda jest wystarczająco słona, może przetrwać w obserwowanych dzisiaj jeziorach.

Charakterystyka wody i możliwość zamieszkania

Woda musi być wyjątkowo słona, aby pozostać w stanie ciekłym na południowym biegunie Marsa, gdzie temperatury mogą spaść do minus 195 stopni Fahrenheita. Sole i osady zapobiegają zamarzaniu wody, zakłócając wyrównanie cząsteczek wody, co hamuje krystalizację.

Jednak sole znalezione w wodzie marsjańskiej, znane jako nadchlorany, nie nadają się do spożycia przez ludzi. Najsilniejszy ziemski grzyb może przetrwać w wodzie z maksymalnie 23% nadchloranu sodu, podczas gdy najtwardsza bakteria może tolerować tylko 12% roztwór. Aby woda pozostała w stanie ciekłym w ekstremalnych temperaturach Marsa, wymagałaby innego rodzaju soli, nadchloranu wapnia, który jest jeszcze bardziej toksyczny dla ziemskich mikrobów.

Ziemia ma swoje własne słone jeziora ukryte pod lodem Antarktydy, ale nie podtrzymują one obfitego życia. „W tych słonych basenach na Antarktydzie nie ma zbyt wiele aktywnego życia” – wyjaśnia John Priscu, naukowiec zajmujący się ochroną środowiska na Montana State University. „Są po prostu ukiszane. I tak może być [na Marsie].”

Techniki badawcze i kontrowersje

Zespół badawczy użył Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) do wykrycia podziemnych jezior. MARSIS wysyła fale radiowe na powierzchnię Marsa, które odbijają się z powrotem, gdy napotykają zmiany w składzie planety. Analiza wzorów odbicia ujawnia naturę materiału, od którego odbiły się fale.

Niektórzy naukowcy pozostają sceptyczni co do wniosków badania, argumentując, że odblaskowe plamy mogą raczej reprezentować szlam lub osad niż wodę w stanie ciekłym. Ponadto istnieją rozbieżności między obserwacjami MARSIS a pomiarami z innych zestawów danych.

Przyszłe eksploracje i perspektywy

Chińska misja o nazwie Tianwen-1 ma wejść na orbitę Marsa w lutym 2021 roku. Misja ta może dostarczyć świeżej perspektywy na temat obserwacji i rzucić światło na naturę podziemnych jezior.

„Jestem przekonany, że w tym miejscu dzieje się coś dziwnego, co powoduje wzrost odbicia” – mówi Ali Bramson, planetolog z Uniwersytetu Purdue. „Z pewnością, jeśli u podstawy czapy polarnej znajduje się jakiś dziwny, przechłodzony, błotnisty roztwór solny, to jest super fajne.”

Odkrycie podziemnych jezior na Marsie otworzyło nowe możliwości badań naukowych i spekulacji. Jeziora te mogą zawierać wskazówki dotyczące starożytnych oceanów planety i potencjału przeszłego lub obecnego życia na Marsie. Dalsze badania i eksploracje będą miały kluczowe znaczenie dla rozwikłania tajemnic otaczających te intrygujące zbiorniki wodne.

Misja łazika Curiosity na górę Sharp: odkrywanie przeszłości i teraźniejszości Marsa

Podróż łazika Curiosity na górę Sharp

Od sierpnia 2012 roku łazik Curiosity należący do NASA przemierza krajobraz Marsa, a jego ostatecznym celem jest góra Sharp, góra o wysokości 5,5 kilometra znajdująca się w kraterze Gale’a. Misją łazika Curiosity jest zbadanie warstwowego terenu góry Sharp w poszukiwaniu dowodów na istnienie wody w przeszłości oraz środowisk nadających się do zamieszkania, które mogłyby podtrzymywać życie mikrobiologiczne.

Geologiczne znaczenie góry Sharp

Góra Sharp, znana również jako Aeolis Mons, jest pagórkowatym wzniesieniem, które wznosi się na ponad 5 kilometrów nad dnem krateru Gale’a. Jego charakterystyczne cechy geologiczne, w tym osady i starożytne koryta rzek, sugerują, że powstało ono w ciągu miliardów lat w wyniku gromadzenia się i erozji osadów.

Badania łazika Curiosity nad wodą i życiem

Naukowcy uważają, że góra Sharp może zawierać wskazówki na temat wodnej przeszłości Marsa. Instrumenty łazika zostały zaprojektowane tak, aby wykrywać oznaki wody z przeszłości, takie jak minerały, które powstają w obecności wody w stanie ciekłym. Łazik Curiosity odkrył już dowody na istnienie starożytnego dna jeziora w kraterze Gale’a i obecnie bada niższe zbocza góry Sharp, gdzie naukowcy mają nadzieję znaleźć bardziej definitywne dowody na istnienie wody w przeszłości oraz warunków nadających się do zamieszkania.

Wyzwania misji łazika Curiosity

Eksploracja góry Sharp jest złożonym i wymagającym przedsięwzięciem. Łazik musi pokonać nierówny teren, ekstremalne temperatury i ograniczone zasoby energii. Dodatkowo atmosfera Marsa jest rozrzedzona i zakurzona, co może zakłócać komunikację i gromadzenie energii słonecznej.

Znaczenie odkryć łazika Curiosity

Odkrycia łazika Curiosity na górze Sharp mają istotne znaczenie dla naszego zrozumienia historii Marsa i potencjału do występowania na nim życia. Odkrycia łazika dostarczyły dowodów na to, że Mars był kiedyś cieplejszą, bardziej wilgotną planetą o warunkach, które mogłyby podtrzymywać życie mikrobiologiczne.

Przyszłość eksploracji Marsa

Misja łazika Curiosity na górę Sharp jest ogromnym krokiem naprzód w naszej eksploracji Marsa. Odkrycia łazika pomagają naukowcom odtworzyć geologiczną i środowiskową historię planety oraz ocenić jej potencjał do występowania życia w przeszłości i teraźniejszości. Przyszłe misje na Marsa będą opierać się na odkryciach łazika Curiosity i będą kontynuować eksplorację góry Sharp oraz innych regionów planety. Misje te pomogą nam lepiej zrozumieć historię geologiczną Marsa, poszukiwać oznak życia z przeszłości lub teraźniejszości oraz ocenić potencjał planety do przyszłej eksploracji przez ludzi.

Panoramiczny obraz góry Sharp w wysokiej rozdzielczości

NASA opublikowała panoramiczny obraz góry Sharp w wysokiej rozdzielczości, wykonany przez instrument Mastcam łazika Curiosity. Panorama zapewnia oszałamiający widok na powierzchnię góry, ukazując jej złożone warstwy i cechy geologiczne.

Geologia krateru Gale’a

Krater Gale’a, w którym znajduje się góra Sharp, jest ogromnym kraterem uderzeniowym, który powstał miliardy lat temu. Dno krateru pokryte jest osadami, które zostały zerodowane z góry Sharp i innych okolicznych terenów. Eksploracja krateru Gale’a przez łazik Curiosity dostarczyła cennych informacji na temat procesów geologicznych, które ukształtowały powierzchnię Marsa.

Dowody na istnienie wody w przeszłości na Marsie

Odkrycia łazika Curiosity na górze Sharp dostarczyły silnych dowodów na to, że Mars kiedyś miał znacznie grubsze powietrze i wodę w stanie ciekłym na swojej powierzchni. Łazik znalazł dowody na starożytne koryta rzek, dna jezior i minerały, które powstają w obecności wody. Odkrycia te sugerują, że miliardy lat temu Mars mógł nadawać się do zamieszkania przez życie mikrobiologiczne.

Możliwość istnienia życia mikrobiologicznego na Marsie

Odkrycie wody w przeszłości na Marsie rodzi możliwość, że planeta ta mogła kiedyś być domem dla życia mikrobiologicznego. Instrumenty łazika Curiosity zostały zaprojektowane tak, aby szukać oznak życia z przeszłości lub teraźniejszości, w tym cząsteczek organicznych i biomarkerów. Odkrycia łazika pomogą naukowcom ocenić potencjał do występowania życia na Marsie i pokierują przyszłymi misjami w poszukiwaniu życia pozaziemskiego.

Przyszła eksploracja góry Sharp

Misja łazika Curiosity na górę Sharp trwa, a łazik nadal bada niższe zbocza góry. Przyszłe misje na Marsa będą opierać się na odkryciach łazika Curiosity i będą kontynuować eksplorację góry Sharp oraz innych regionów planety. Misje te pomogą nam lepiej zrozumieć historię geologiczną Marsa, poszukiwać oznak życia z przeszłości lub teraźniejszości oraz ocenić potencjał planety do przyszłej eksploracji przez ludzi.

Podziemne jeziora na Marsie: pozostałości starożytnego oceanu?

Podziemne jeziora marsjańskie: pozostałości starożytnego oceanu