Dinozaury: ewolucyjni naśladowcy przodków z triasu
Gady triasowe: prekursorzy dinozaurów
Zanim nastała era tyrannozaura i ankylozaura, okres triasu zdominowany był przez różnorodną grupę gadów, które później posłużyły dinozaurom za ewolucyjny projekt. Gady triasowe, z których wiele było spokrewnionych z krokodylami, wykazywały niezwykłe przystosowania, które miliony lat później miały znaleźć odzwierciedlenie u dinozaurów.
Postosuch: triasowy tyrannosaurus rex
Postosuch, krewny krokodyla, który zamieszkiwał Teksas ponad 220 milionów lat temu, był szczytowym drapieżnikiem swoich czasów. To potężne stworzenie przypominało tyranozaura rozmiarem, silnymi szczękami i wyprostowaną postawą. Pomimo początkowych przypuszczeń, że Postosuch był przodkiem tyranozaura, naukowcy obecnie uważają, że należy on do innej grupy gadów znanej jako rauizuchy, do której należą również współczesne aligatory i krokodyle.
Desmatosuch: opancerzony prekursor ankylozaurów
Desmatosuch był ciężko opancerzonym, wszystkożernym gadem żyjącym w okresie triasu. Jego ciało pokryte było kostnymi płytami i kolcami, które stanowiły ochronę przed drapieżnikami. Choć nie był bezpośrednio spokrewniony z ankylozaurem, wyszukana zbroja Desmatosucha zapowiadała defensywne przystosowania, które później miały charakteryzować te opancerzone dinozaury.
Pterozaury: pierwsze kręgowce, które wzbiły się w powietrze
Pterozaury były pionierami lotu wśród kręgowców. Gady te, które odłączyły się od wspólnego przodka z dinozaurami ponad 243 miliony lat temu, posiadały aerodynamiczne skrzydła wykonane z błony rozciągniętej między ciałem a wydłużonymi czwartymi palcami. Ich ciała pokryte były prapiórami, prekursorami piór, które później umożliwiły dinozaurom latanie.
Effigia: triasowy krewny krokodyla, który chodził jak dinozaur
Effigia, triasowy krewny krokodyla, wzbudziła sensację wśród paleontologów, gdy została odkryta w 2006 roku. Ten tajemniczy gad poruszał się na dwóch nogach, co wcześniej uważano za cechę charakterystyczną dinozaurów. Ponadto Effigia posiadała bezzębny dziób, jeszcze bardziej przypominając ornitomimozaury, które miały wyewoluować dziesiątki milionów lat później.
Triopticus: triasowy gad o głowie w kształcie kopuły
Triopticus, archozaur z późnego triasu, miał charakterystyczny profil głowy w kształcie kopuły, podobny do pachycefalozaurów z późnej kredy. Pomimo odległego pokrewieństwa z tymi dinozaurami, Triopticus niezależnie rozwinął grubą, kolczastą czaszkę.
Silesauria: triasowe odpowiedniki małych dinozaurów roślinożernych
Silesauria były małymi, chudymi gadami zamieszkującymi okres triasu. Zwierzęta te posiadały liściokształtne zęby do ścinania roślinności i prawdopodobnie były przodkami małych, roślinożernych dinozaurów, takich jak Lesotozaur i Dryozaur. Chociaż ich dokładny związek z dinozaurami jest nadal przedmiotem debat, Silesauria odegrały znaczącą rolę w wypełnianiu niszy ekologicznej, w której później zdominowały dinozaury.
Wniosek
Okres triasu był czasem niezwykłych eksperymentów ewolucyjnych, podczas których gady rozwinęły różnorodne przystosowania, które później miały odziedziczyć dinozaury. Od przerażających szczęk Postosucha po wyszukaną zbroję Desmatosucha, gady triasowe położyły podwaliny pod ewolucyjny sukces dinozaurów w okresie jury i kredy.