Dlaczego pieprz syczuański powoduje drętwienie ust
Podłoże naukowe mrowienia
Kiedy odgryziesz kawałek pieprzu syczuańskiego, możesz odczuć dziwne mrowienie na ustach i języku. To działanie znieczulające jest spowodowane przez cząsteczkę zwaną hydroksy-alfa-sanshool, która występuje naturalnie w pieprzu.
Hydroxy-alfa-sanshool oddziałuje z receptorami naszych komórek inaczej niż kapsaicyna, aktywny składnik papryczek chili. Kapsaicyna wywołuje uczucie pieczenia, wiążąc się z tymi samymi receptorami, które są aktywowane, gdy jesteśmy poparzeni przez ciepło. Jednak hydroksy-alfa-sanshool wydaje się działać również na oddzielne receptory, co może tłumaczyć charakterystyczne mrowienie, które może utrzymywać się przez kilka minut po ustąpieniu pieczenia.
W jaki sposób pieprz syczuański aktywuje receptory dotyku
Najnowsze badania wykazały, że hydroksy-alfa-sanshool aktywuje czujniki dotykowe w naszych ustach i jamie ustnej. Oznacza to, że oprócz odczuwania ostrości pieprzu, również ją czujemy, tak jakby nasze usta były fizycznie dotykane przez substancje chemiczne obecne w pieprzu.
Częstotliwość mrowienia wynosi około 50 herców, co odpowiada zakresowi wibracji zwykle przekazywanemu przez rodzaj receptora dotykowego zwanego ciałkami Meissnera. Ciałka Meissnera są bardzo wrażliwe i odpowiadają za wykrywanie delikatnego dotyku i faktury.
Rola ciałek Meissnera w odczuwaniu pieprzu syczuańskiego
Poprzednie badania wykazały, że hydroksy-alfa-sanshool może aktywować ciałka Meissnera w ludzkich komórkach nerwowych hodowanych w szalkach Petriego. Te nowe badania dostarczają dowodów na to, że to samo dzieje się w rzeczywistości, gdy jemy pieprz syczuański.
Gdy hydroksy-alfa-sanshool wiąże się z ciałkami Meissnera, wyzwala aktywność tych receptorów, powodując, że przekazują one bodźce dotykowe do mózgu. To sprawia, że nasze usta czują się zdrętwiałe, jakby były szybko wibrowane.
Inne doznania podobne do efektu znieczulenia pieprzu syczuańskiego
Działanie znieczulające pieprzu syczuańskiego jest podobne do odczucia ostrości. Kiedy jesz papryczkę chili, tak naprawdę nie jesteś poparzony, ale Twoje receptory wrażliwe na ciepło są aktywowane, sprawiając, że tak się dzieje. W ten sam sposób, kiedy jesz pieprz syczuański, receptory dotyku w twoich ustach i jamie ustnej są stymulowane, a w efekcie drętwieją.
Inne substancje, które mogą wywołać podobny efekt znieczulenia, to:
- Mentol, który występuje w mięcie i innych roślinach
- Lidokaina, która jest środkiem znieczulającym miejscowym
- Tetrakaina, która jest środkiem znieczulającym miejscowym
Wniosek
Efekt znieczulający pieprzu syczuańskiego to fascynujące zjawisko, które jest spowodowane aktywacją receptorów dotyku w naszych ustach i jamie ustnej. Efekt ten jest pośredniczony przez cząsteczkę zwaną hydroksy-alfa-sanshool, która występuje naturalnie w pieprzu. Ciałka Meissnera, które są bardzo wrażliwe na delikatny dotyk i fakturę, odgrywają kluczową rolę w wykrywaniu uczucia drętwienia.