Nieuchwytna truskawka piżmowa: poszukiwania ogrodnika
Obiecujący, zaginiony smak
W dziedzinie ogrodnictwa Harry Jan Swartz, oddany profesor Uniwersytetu Maryland, rozpoczął ambitną misję: wskrzesić nieuchwytny smak truskawki piżmowej, owocu uwielbianego przez Jane Austen i jej współczesnych.
Historyczny przysmak
Truskawka piżmowa, znana jako Fragaria moschata, była niegdyś powszechnie uprawiana w Europie od XVI do połowy XIX wieku. Ceniona za swój intensywny aromat i wyjątkowy smak, często była wspominana w literaturze, w tym w „Emmie” Jane Austen, gdzie została opisana jako „nieskończenie lepsza” od innych odmian.
Bariery w uprawie
Pomimo swojej popularności truskawka piżmowa napotkała trudności w uprawie komercyjnej ze względu na niską wydajność i podatność na szkodniki i choroby. Ponadto jej nietypowe wymagania dotyczące zapylania i skład genetyczny utrudniały krzyżowanie z nowoczesnymi odmianami truskawek.
Zadanie Swartza
Niezrażony tymi przeszkodami, Swartz w 1998 roku rozpoczął prywatny program hodowlany, którego celem było stworzenie hybrydy truskawki piżmowej łączącej pożądany smak z jędrnością i wydajnością współczesnych odmian.
Strategie hodowlane
Strategie hodowlane Swartza obejmowały krzyżowanie truskawek piżmowych z dzikimi i alpejskimi gatunkami truskawek, stosowanie kolchicyny w celu zwiększenia liczby chromosomów u mieszańców oraz selekcję roślin o pożądanych cechach. Celowo wybierał trudne środowiska wzrostu, aby przetestować odporność swoich mieszańców.
Wyzwania w hodowli truskawek piżmowych
Zwiększanie wielkości i jędrności mieszańców truskawek piżmowych przy jednoczesnym zachowaniu ich smaku okazało się delikatną sztuką równoważenia. Krzewy truskawek wytwarzają ograniczone ilości produktów fotosyntezy, które przeznaczają na plon, jędrność lub słodycz. Swartz starał się zoptymalizować wszystkie trzy cechy, co jest rzadkim osiągnięciem w hodowli truskawek.
Dekada prób i błędów
Przez ponad dekadę żmudnej pracy Swartz spróbował około 100 000 jagód, z których wiele było mało apetycznych, w poszukiwaniu idealnej kombinacji cech. Skrupulatnie wybierał nasiona z najbardziej obiecujących owoców i uprawiał z nich nowe pokolenia mieszańców.
Chwila triumfu
Po siedmiu latach nieustannych wysiłków Swartz w końcu osiągnął przełom. Odkrył średniej wielkości, stożkowatą jagodę o intensywnym aromacie i smaku truskawki piżmowej. To odkrycie było ważnym momentem w jego poszukiwaniach.
Ciągły postęp
Praca Swartza kontynuowana była poprzez dalsze krzyżowania i udoskonalenia. Zidentyfikował trzy hybrydy piżmowe o wyjątkowych cechach i rozpoczął ich rozmnażanie w celu wprowadzenia do sprzedaży. Jest optymistycznie nastawiony do opracowania w ciągu najbliższych kilku lat mieszańca piżmowego o komercyjnie opłacalnej wydajności, wielkości i okresie przydatności do spożycia.
Przyszłość truskawek piżmowych
Chociaż ostatecznym celem Swartza jest przywrócenie truskawki piżmowej na czołowe miejsce na rynku owoców, zdaje sobie sprawę z wyzwań związanych z wprowadzeniem nowych odmian do konsumentów przyzwyczajonych do mdłych smaków współczesnych truskawek. Niemniej jednak jego pasja do truskawek piżmowych i niezachwiane oddanie swojemu rzemiosłu nadal napędzają go do działania.