Gaia uchwyciła olśniewający obraz 2,8 miliona gwiazd w Drodze Mlecznej
Zapierające dech w piersiach badanie gwiazd przez Gaię
Kosmiczny teleskop Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej uchwycił serię oszałamiających zdjęć Drogi Mlecznej, ukazując około 2,8 miliona gwiazd w gęsto upakowanym obszarze w pobliżu centrum galaktyki.
Wyraźny widok na serce galaktyki
Ten konkretny obraz, wykonany 7 lutego 2017 roku, przedstawia obszar dwa stopnie poniżej centrum galaktyki. Jego stosunkowo niewielka ilość pyłu międzygwiazdowego zapewnia Gai niezakłócony widok na wewnętrzne sanktuarium naszej galaktyki.
Gwiezdny spis
Zdjęcie obejmuje 0,6 stopnia kwadratowego nieba, a szacunkowa gęstość gwiazd wynosi 4,6 miliona gwiazd na stopień kwadratowy. Sugeruje to, że na zdjęciu powinno być około 2,8 miliona punktów świetlnych, chociaż nikt ich jeszcze nie policzył.
Misja Gai: mapowanie Drogi Mlecznej
Gaia została wystrzelona w 2013 roku i bierze udział w pięcioletniej misji mapowania 1 miliarda gwiazd, czyli około 1 procenta Drogi Mlecznej. Ten ambitny projekt ma na celu stworzenie szczegółowej mapy naszej galaktyki i pomoc astronomom w zrozumieniu jej ewolucji.
Astrometria: badanie ruchu gwiazd
Gaia bada ruchy poszczególnych gwiazd przy użyciu techniki zwanej astrometrią. Katalogując i analizując te ruchy, naukowcy mają nadzieję uzyskać wgląd w historię Drogi Mlecznej i przewidzieć jej przyszłość.
Obrazy zrzutu danych: przechwytywanie tłumów gwiazd
Podczas gdy Gaia zwykle koncentruje się na poszczególnych gwiazdach, czasami napotyka obszary przestrzeni tak gęsto upakowane, że trudno jest zmierzyć ruch każdej gwiazdy. W takich przypadkach Gaia wysyła obraz zrzutu danych dla całego obszaru. Ostatni obraz mega-gwiazdy jest przykładem takiego obrazu zrzutu danych.
Dziedzictwo Gai: kształtowanie na nowo naszego kosmicznego poglądu
Pomimo stosunkowo krótkiego czasu spędzonego w kosmosie, Gaia już wniosła znaczący wkład w nasze zrozumienie wszechświata. Jej pierwszy katalog 1 miliarda gwiazd, opublikowany w 2016 roku, dostarczył astronomom wielu nowych danych. Drugi katalog ma zostać opublikowany w 2018 roku, a kolejne katalogi są planowane na 2020 i 2022 rok, jeśli misja Gai zostanie przedłużona.
Odkrywanie kosmicznych tajemnic dzięki danym z Gai
Badania oparte na danych z Gai ujawniają już fascynujące informacje. Na przykład naukowcy odkryli, że gwiazda o nazwie Gliese 710 przejdzie przez wewnętrzną chmurę Oorta, powłokę lodowych szczątków otaczających Układ Słoneczny, za około 1,3 miliona lat. To wydarzenie może potencjalnie wywołać bombardowanie komet w naszym Układzie Słonecznym.
Ruch gwiazd w naszym otoczeniu
Dane z Gai sugerują również, że w naszym obszarze przestrzeni występuje znacznie więcej „ruchu gwiazd” niż wcześniej sądzono. Średnio 87 gwiazd zbliża się do Słońca na odległość 6,5 lat świetlnych co milion lat.
Obietnica Gai: skarbnica danych astronomicznych
Gaia gromadzi ogromną ilość danych, które według szacunków wypełnią 1,5 miliona płyt CD-ROM w ciągu pięciu lat. Dane te będą wymagały obszernego przetworzenia przed ich pełną analizą, ale mają potencjał do odblokowania niezliczonych nowych odkryć na temat naszej galaktyki i wszechświata poza nią.