Teledetekcja

Pingwiny Adeli: zdjęcia satelitarne ujawniają wielkość kolonii i dietę

Zdjęcia satelitarne rzucają światło na ptasie odchody

Finansowani przez NASA naukowcy wykorzystują zdjęcia satelitarne do badania pingwinów Adeli, jednych z najbardziej znanych i najmniej tajemniczych zwierząt na Ziemi. Klucz do ich badań? Guano pingwinów.

Dieta pingwinów Adeli, bogata w kryl, sprawia, że ich guano ma wyraźny różowy kolor, który dobrze widać na zdjęciach satelitarnych. Badając te zdjęcia, naukowcy mogą znaleźć odległe kolonie pingwinów, a nawet odtworzyć dietę i historię kolonii w czasie.

Guano ujawnia wielkość kolonii

Zdjęcia satelitarne nie pokazują poszczególnych pingwinów, ale mogą ujawnić wielkość kolonii poprzez wykrywanie jasnoróżowych plam guana.

„Możemy użyć obszaru kolonii, zdefiniowanego przez plamę guana, aby określić liczbę par, które musiały znajdować się w kolonii” – mówi Heather Lynch, ekolog z Uniwersytetu Stony Brook.

Algorytm odkrywa ukrytą kolonię

Naukowcy spędzili 10 miesięcy analizując zdjęcia satelitarne wysp Antarktyki, aby stworzyć globalne badanie kolonii pingwinów Adeli. Jednak zdali sobie sprawę, że przegapili ogromną kolonię na wyspie Heroina na odległych Wyspach Niebezpieczeństwa.

Zwrócili się do algorytmu, aby pomógł im znaleźć piksele w kolorze brzoskwiniowym, a algorytm odkrył ukrytą kolonię.

„Myśleliśmy, że wiemy, gdzie znajdują się wszystkie kolonie pingwinów [Adeli]” – mówi Lynch. „Myślę, że przegapiliśmy ją częściowo dlatego, że nie spodziewaliśmy się ich tam znaleźć”.

Zdjęcia satelitarne śledzą zmiany populacji

Naukowcy przeglądają zdjęcia satelitarne z 1982 roku, aby dowiedzieć się o wzrostach i spadkach populacji poszczególnych kolonii Adeli.

„Ciekawe, że w czasie nie zaobserwowano żadnego oczywistego trendu w diecie, pomimo zmian w środowisku fizycznym” – mówi Casey Youngflesh, doktorant na Uniwersytecie Connecticut. „To było duże zaskoczenie, ponieważ liczebność i rozmieszczenie pingwinów Adeli zmieniły się dramatycznie w ciągu ostatnich 40 lat, a naukowcy wysunęli hipotezę, że zmiana diety mogła odegrać rolę”.

Analiza guana potwierdza szacunki diety

Aby przetestować swój pomysł, zespół zebrał guano z kolonii. Odkryli, że ich szacunki diety ze zdjęć satelitarnych ściśle odpowiadają temu, co pingwiny rzeczywiście jedzą.

Brak związku między dietą a wielkością populacji

Jednak gdy porównali dane dotyczące diety z wahaniami wielkości kolonii, byli zaskoczeni, że nie znaleźli silnego związku.

„To było duże zaskoczenie, ponieważ liczebność i rozmieszczenie pingwinów Adeli zmieniły się dramatycznie w ciągu ostatnich 40 lat, a naukowcy wysunęli hipotezę, że zmiana diety mogła odegrać rolę” – mówi Youngflesh.

Zrozumienie zmian populacji

Naukowcy chcieliby lepiej zrozumieć dramatyczne zmiany populacji obserwowane w niektórych koloniach pingwinów Adeli. Pierwszym krokiem do zrozumienia tego, co się dzieje, jest poznanie wielkości kolonii i ich naturalnych wahań w czasie.

Pomoże to naukowcom zarządzać pingwinami i chronić je, ponieważ coraz więcej zagrożeń spowodowanych przez człowieka, w tym zmiany klimatu i połowy kryla, wywiera presję na ich lęgowiska.