George Pullman: Wzlot i upadek króla wagonów sypialnych
Wczesne życie i kariera
George Pullman zaczynał swoją karierę w branży budowlanej, dźwigając i przenosząc budynki w Chicago. Był przebiegłym biznesmenem z doskonałym zmysłem do innowacji i szybko dostrzegł potencjał przemysłu kolejowego.
Rewolucja wagonów sypialnych
Przed wojną secesyjną koleje stały się dominującym środkiem transportu, a Pullman dostrzegł możliwość zapewnienia bardziej komfortowych i luksusowych podróży. Zaprojektował i zbudował pierwsze wysokiej jakości wagony sypialne, które szybko zyskały popularność zarówno wśród podróżujących służbowo, jak i bogaczy.
Monopol Pullmana i niepokoje pracownicze
Poprzez wykupy i fuzje firma Pullmana uzyskała monopol w branży wagonów sypialnych. Pullman Car Company stała się synonimem jakości i klasy, ale sukces Pullmana miał swoją cenę. Płacił swoim afroamerykańskim tragarzom głodowe pensje i narzucał surowe zasady swoim pracownikom w wybudowanym dla nich wzorcowym mieście.
Strajk w Pullman
W 1893 roku kryzys finansowy wpędził kraj w głęboką depresję. Pullman zareagował na to zwalnianiem pracowników i obniżaniem płac, ale odmówił obniżania czynszów w swoim wzorcowym mieście. Znudzeni wyzyskiem pracownicy Pullmana rozpoczęli strajk w 1894 roku.
Strajk w Pullman i Amerykańska Unia Kolejowa
Strajk w Pullman zorganizowała Amerykańska Unia Kolejowa (ARU), potężna organizacja pracownicza założona przez Eugene’a V. Debsa. ARU zagłosowała za bojkotem wagonów Pullman do czasu rozwiązania strajku, co doprowadziło do zamknięcia wielu linii kolejowych w kraju i wywołało kryzys krajowy.
Interwencja rządu
Strajk w Pullman stał się poważnym sprawdzianem roli rządu federalnego w sporach pracowniczych. Przedsiębiorstwa kolejowe i ich sojusznicy nalegali, aby rząd interweniował, a prokurator generalny Richard Olney oświadczył, że kraj znalazł się „na krawędzi anarchii”. Prezydent Grover Cleveland wysłał wojska federalne do Chicago, aby stłumić strajk.
Następstwa strajku
Strajk w Pullman ostatecznie został stłumiony, ale miał głęboki wpływ na amerykański ruch pracowniczy i polityczny krajobraz kraju. Doprowadził do upadku ARU i wzrostu znaczenia socjalizmu jako siły w amerykańskiej polityce.
Dziedzictwo Pullmana
Reputacja George’a Pullmana nigdy w pełni nie podniosła się po strajku w Pullman. Był postrzegany jako symbol korporacyjnej chciwości i obojętności na los swoich pracowników. Pullman zmarł w 1897 roku, a jego ciało zostało zamknięte w zbrojonym betonie z obawy przed zbezczeszczeniem.
Wpływ strajku w Pullman na historię Ameryki
Strajk w Pullman był przełomowym momentem w historii Ameryki. Ujawnił głębokie podziały między pracą a kapitałem w Złotym Wieku i podkreślił potrzebę regulacji przemysłu kolejowego przez rząd. Strajk przyczynił się również do podniesienia świadomości na temat położenia afroamerykańskich pracowników i znaczenia związków zawodowych.