Ludzie i neandertalczycy: czy krzyżowali się?
Dowody genetyczne
W 2010 roku przełomowe badania wykazały, że ludzie dzielą 1-4% swoich genów z neandertalczykami. To odkrycie wywołało gorącą debatę na temat tego, czy nasi przodkowie krzyżowali się.
Hipoteza krzyżowania
Zwolenicy hipotezy krzyżowania twierdzą, że obecność neandertalskiego DNA w nowoczesnych ludzkich genomach jest dowodem na krzyżowanie. Według ich modeli stosunkowo niewielka liczba związków między ludźmi a neandertalczykami mogłaby wyjaśnić obserwowane genetyczne zachodzenie na siebie.
Hipoteza braku krzyżowania
Jednak inni badacze twierdzą, że genetyczne podobieństwa między ludźmi a neandertalczykami można wyjaśnić strukturą populacji. Proponują, że genom neandertalski niósł sygnaturę genetyczną, która była również obecna w grupie pramodernistycznych Afrykańczyków. Kiedy ta afrykańska populacja dała początek współczesnym ludziom, odziedziczyli oni tę sygnaturę, co doprowadziło do pojawienia się neandertalskiego DNA w nowoczesnych genomach bez konieczności krzyżowania.
Kontrastujące badania
Dwa ostatnie badania przedstawiły kontrastujące poglądy na kwestię krzyżowania. Artykuł opublikowany w PNAS sugeruje, że ludzie i neandertalczycy nigdy się nie krzyżowali, podczas gdy inne badanie, którego publikacja zaplanowana jest w PLoS ONE, zdecydowanie opowiada się za krzyżowaniem.
Badanie PNAS
Badanie PNAS zbudowało model zakładający, że afrykańska populacja miała ustrukturyzowany skład genetyczny. Odkryli, że model ten mógłby przewidzieć obecny ludzki genom bez żadnego krzyżowania. Jednak badanie przyznaje, że mogło dojść do pewnego krzyżowania, ale potomstwo prawdopodobnie nie było zdolne do życia.
Badanie PLoS ONE
Badanie PLoS ONE z kolei twierdzi, że krzyżowanie rzeczywiście miało miejsce, ale było rzadkie. Ich model sugeruje, że zaledwie 197-430 związków między ludźmi a neandertalczykami mogło wprowadzić neandertalskie DNA do nowoczesnych genomów euroazjatyckich.
Interpretowanie dowodów
Interpretowanie dowodów genetycznych na krzyżowanie między człowiekiem a neandertalczykiem jest trudne. Naukowcy pracują z kruchym i trudnym do wyodrębnienia DNA i muszą polegać na modelach, aby wnioskować, jak te dwa gatunki oddziaływały na siebie.
Dynamika populacji
Antropolog Chris Stringer sugeruje, że spotkania między ludźmi a neandertalczykami miały miejsce falami. Podczas wczesnych fal małe grupy nowoczesnych ludzi spotykałyby się z dużymi grupami neandertalczyków. Późniejsze fale widziałyby odwrócenie sytuacji.
Wpływ struktury populacji
Struktura populacji może znacząco wpływać na analizę genetyczną. Gdyby różne grupy ludzi żyły w izolacji, gromadziłyby unikalne sygnatury genetyczne. Kiedy te grupy później weszłyby w kontakt, podobieństwa genetyczne między nimi mogłyby zostać błędnie zinterpretowane jako dowód na krzyżowanie.
DNA mitochondrialne
DNA mitochondrialne jest dziedziczone wyłącznie po matce. Brak neandertalskiego DNA mitochondrialnego w nowoczesnych ludzkich genomach sugeruje, że jakiekolwiek potomstwo powstałe w wyniku krzyżowania między człowiekiem a neandertalczykiem prawdopodobnie nie było zdolne do życia.
Przyszłe badania
Potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć naturę interakcji między człowiekiem a neandertalczykiem. Naukowcy potrzebują lepszego zrozumienia starożytnych struktur populacji i tego, jak wpłynęły one na skład genetyczny współczesnych ludzi.