Dlaczego pokrywa lodowa Antarktydy rośnie, skoro temperatury idą w górę?
Zrozumienie tego z pozoru sprzecznego zjawiska
Mimo rosnących globalnych temperatur, pokrywa lodowa wokół Antarktydy zaczęła się powiększać. To z pozoru sprzeczne zjawisko wprawia w zakłopotanie naukowców i sceptyków zmiany klimatu.
Rola polarnego wiru
Nowe badania sugerują, że za wzrost lodu odpowiada mechanizm niezwiązany ze zmianą klimatu: wzmocnienie i zbieganie się polarnego wiru, czyli wirującego wiru wiatrów otaczającego biegun południowy.
W jaki sposób polarny wir wzmaga wzrost lodu
Za pomocą modelu komputerowego naukowcy odkryli, że wzmocniony polarny wir spycha dryfujące warstwy lodu morskiego do siebie, kompresując je w grube grzbiety. Te grzbiety topią się wolniej, co prowadzi do zwiększenia zasięgu lodu.
Wzmożony wzrost lodu i zmniejszone topnienie
Grzędy lodowe tworzą więcej otwartej wody i obszary z cienkim lodem, które są wystawione na działanie zimnego powietrza w zimie, co prowadzi do wzmożonego wzrostu lodu. Tymczasem grzbiety, spychane razem przez wiatr, kurczą się mniej w lecie, ponieważ grubszy lód zwykle przetrwa dłużej.
Obszary wzrostu pokrywy lodowej
Model dokładnie przewidział wzrost lodu w morzach Weddella, Bellingshausena, Amundsena i Rossa, gdzie był on najbardziej wyraźnie obserwowany.
Możliwe przyczyny wzmocnienia polarnego wiru
Naukowcy wciąż nie są pewni, co powoduje, że polarny wir staje się silniejszy. Jednym z możliwych winowajców jest dziura w warstwie ozonowej, która wpływa na lokalną równowagę i wymianę energii, co potencjalnie może prowadzić do silniejszych wiatrów. Inną możliwością jest to, że wzmocnione wiatry można po prostu zrzucić na karb naturalnej zmienności.
Ograniczony wpływ w porównaniu do utraty lodu w Arktyce
Chociaż zaobserwowany efekt wzrostu lodu na Antarktydzie był stosunkowo niewielki w porównaniu do szybko topniejącego lodu w Arktyce, to jednak rodzi ważne pytania dotyczące złożonych zależności między zmianą klimatu a regionalnymi wzorcami pogodowymi.
Ciągłe ocieplenie i przyszłe skutki
Pomimo obecnego trendu wzrostu lodu na Antarktydzie, naukowcy podkreślają, że prawdopodobnie zostanie on przyćmiony przez ciągły wzrost emisji gazów cieplarnianych i powodowaną przez nie zmianę klimatu. Jeśli ocieplenie będzie postępować, trend wzrostu lodu ostatecznie się odwróci.
Implikacje dla zrozumienia zmiany klimatu
Sprzeczny ze zdrowym rozsądkiem wzrost pokrywy lodowej na Antarktydzie podkreśla potrzebę ciągłych badań i zniuansowanego zrozumienia zmiany klimatu. Pokazuje, że regionalne wzorce pogodowe mogą mieć złożone i czasami nieoczekiwane skutki dla lokalnych warunków klimatycznych.