Dzikie rzeczy: życie, jakie znamy
Orbita Ziemi a ewolucja ssaków
Co 1 milion lat nachylenie Ziemi ulega zmianie, a co 2,5 miliona lat jej orbita staje się bardziej okrągła. Te wahania mają głęboki wpływ na ewolucję ssaków. Badanie przeprowadzone przez Uniwersytet w Utrechcie w Holandii wykazało, że wymieranie gatunków gryzoni w Hiszpanii zbiegało się z tymi zmianami orbity. Efekt chłodzenia tych wahań na półkuli północnej może być czynnikiem przyczyniającym się do tych wymierań.
Genetyczne dziedziczenie mimiki twarzy
Zdrowy rozsądek podpowiada, że mimika twarzy jest przede wszystkim przyswajana od rodziców. Jednak badanie przeprowadzone przez Uniwersytet w Hajfie w Izraelu kwestionuje tę koncepcję. Naukowcy nagrali wywiady z osobami niewidomymi od urodzenia i odkryli, że ich mimika była zadziwiająco podobna do mimiki ich bliskich krewnych. Sugeruje to, że marszczenie brwi, uśmiechy i grymasy mogą mieć podłoże genetyczne.
Jedwabny sekret ptaszników zebry
Badając ptaszniki zebry, naukowcy w Niemczech odkryli nieoczekiwane zjawisko: jedwabne ślady stóp. Te ślady nie były wytwarzane przez odwłokowe gruczoły przędne ptaszników, ale przez maleńkie struktury na ich stopach. To odkrycie wskazuje, że te ciężkie pająki używają jedwabiu do zapewnienia sobie przyczepności na śliskich liściach lasów deszczowych.
Rośliny pasożytnicze: psy tropiące królestwa roślin
Cuscuta pentagona, roślina pasożytnicza znana jako powój, ma niezwykłą zdolność wykrywania unoszących się w powietrzu substancji chemicznych emitowanych przez jej preferowanego żywiciela, roślinę pomidora. Ta zdolność „wąchania”, odkryta przez naukowców z Pennsylvania State University, pozwala siewkom powoju na szybkie zlokalizowanie żywicieli, maksymalizując ich szanse na przeżycie. To odkrycie może doprowadzić do nowych metod kontrolowania tego szkodliwego chwastu.
Taksonomia i ochrona ptaków
W kolumbijskich Andach ornitolog Thomas Donegan z Fundación ProAves odkrył nowy podgatunek płochacza żółtobrzuchego. Tradycyjnie nowe gatunki zwierząt były ustalane na podstawie zachowanych okazów. Jednak władze zezwalają obecnie na wykorzystanie dowodów z żywych okazów. Donegan jest jednym z zaledwie trzech naukowców, którym się to udało, wykorzystując fotografię i próbkowanie DNA do zidentyfikowania tego nowego podgatunku.
Ochrona i wypuszczenie nowego podgatunku ptaka
Odkrycie Donegana podkreśla wagę działań ochronnych. Zamiast konserwować okaz, wypuścił ptaka z powrotem na wolność. To podejście równoważy potrzebę naukowej dokumentacji z ochroną bioróżnorodności.
Wzajemne oddziaływanie nauki i przyrody
Te badania rzucają światło na złożoną i wzajemnie powiązaną naturę życia na Ziemi. Od wpływu zmian orbity na ewolucję ssaków po genetyczne podstawy mimiki twarzy, od ukrytych zachowań ptaszników po niezwykłe zdolności roślin pasożytniczych oraz od ochrony gatunków ptaków po uwolnienie nowego podgatunku, nauka nieustannie ujawnia cuda i zawiłości świata przyrody.