Co to jest kolczatka? Wyjątkowy stekowiec z Australii i Nowej Gwinei
Wprowadzenie
Kolczatka, znana również jako mrówkojad kolczasty, to fascynujący stekowiec pochodzący z Australii i Nowej Gwinei. Stekowce to wyjątkowa grupa ssaków, które składają jaja zamiast rodzić żywe młode. Kolczatka jest jednym z zaledwie dwóch żyjących gatunków stekowców, drugim jest dziobak.
Charakterystyka fizyczna
Kolczatki charakteryzują się przysadzistymi ciałami pokrytymi obronnymi kolcami. Mają długi, smukły pysk lub „dziób”, którego używają do wykopywania termitów, mrówek i robaków. Kolczatki nie mają zębów, więc używają swoich długich języków, aby rozdrabniać pokarm o podniebienie.
Wyróżnia się dwa gatunki kolczatek: kolczatka krótkodzioba (Tachyglossus aculeatus) i kolczatka długodzioba (Zaglossus bruijni). Kolczatka krótkodzioba występuje w całej Australii i Nowej Gwinei i jest dobrze przystosowana do szerokiej gamy siedlisk. Kolczatka długodzioba występuje jednak tylko w tropikalnych lasach deszczowych Nowej Gwinei i jest uważana za gatunek zagrożony z powodu utraty siedlisk i polowań.
Zachowanie i mechanizmy obronne
Kolczatki to zwierzęta samotne, które większość czasu spędzają na poszukiwaniu pożywienia. Nie są szczególnie dobre w bieganiu, więc polegają na swoich ostrych kolcach i zdolności zwinięcia się w kulkę w celu ochrony przed drapieżnikami. Kolczatki mają również wyjątkowo długi pazur na jednym palcu stopy, którego używają do czyszczenia przestrzeni między kolcami.
Gdy kolczatka napotka drapieżnika lub wroga, zwykle zwija się w kulkę, wystawiając na zewnątrz swoje ostre kolce. Może również wcisnąć się w przestrzeń pod skałą lub zakopać w ziemi, aby uciec.
Rozmnażanie
Jak wszystkie stekowce, kolczatki składają jaja. Samice kolczatek składają jedno jajo rocznie, które trzymają w torbie na brzuchu. Jajo wykluwa się po około 10 dniach, a młoda kolczatka, zwana kłębkiem, pozostaje w torbie przez kilka miesięcy, aż do pełnego rozwoju.
Znaczenie historyczne
Pierwszą osobą z Zachodu, która spotkała kolczatkę i napisała o niej, był William Bligh, niesławny kapitan Bounty. W 1792 roku statek Bligha zatrzymał się na Tasmanii w drodze na Tahiti. Bligh opisał kolczatkę jako zwierzę o „dziobie jak kaczka” i „grubym brązowym futrze, przez które wystawały końcówki licznych kolców o długości cala”.
Inne stekowce
Kolczatka nie jest jedynym stekowcem na świecie. Innym stekowcem jest dziobak, który również występuje w Australii. Dziobaki są podobne do kolczatek pod tym względem, że składają jaja i mają długi pysk, ale charakteryzują się również swoim unikalnym kaczym dziobem.
Wnioski
Kolczatka to fascynujący i wyjątkowy stekowiec, który jest ważną częścią ekosystemów Australii i Nowej Gwinei. Jej niezwykłe cechy fizyczne, zachowanie i strategie rozrodcze czynią ją wciągającym tematem badań i obserwacji.