Biologia morska

Korale rogowe: Promień nadziei w ocieplających się wodach

Wraz ze wzrostem temperatury oceanów spowodowanym zmianami klimatu, rafy koralowe na całym świecie stoją w obliczu bezprecedensowych zagrożeń. Jednak naukowcy odkryli promyk nadziei w postaci korali rogowych, gatunku, który dostosował się do ekstremalnego ciepła dzięki symbiotycznej relacji z odporną na ciepło algą znaną jako Durusdinium glynnii.

Sojusz koralowców i alg

Rafy koralowe rozwijają się dzięki wzajemnie korzystnej relacji między koralowcami a algami. Algi, poprzez fotosyntezę, dostarczają koralowcom niezbędnych składników odżywczych. W zamian koralowce oferują algom ochronę i stabilne środowisko. Jednak rosnąca temperatura oceanów może zakłócić tę delikatną równowagę, powodując, że koralowce wydalają swoje algi i ostatecznie umierają z głodu — proces znany jako bielenie koralowców.

Odporność korali rogowych na ciepło

W przeciwieństwie do wielu innych gatunków koralowców, korale rogate dostosowały się do tolerowania wyższych temperatur dzięki współpracy z Durusdinium glynnii. Ta odporna na ciepło alga zapewnia koralowcom rogowym ochronę przed intensywnym ciepłem, co pozwala im rozwijać się nawet w cieplejszych wodach.

Korzyści z symbiozy

Badania wykazały, że koralowce rogate w parze z Durusdinium glynnii wykazują podobne wskaźniki wzrostu, jak koralowce z algami podatnymi na ciepło. Co ciekawe, w miesiącach letnich koralowce rogate z odpornymi na ciepło algami doświadczają przyspieszonego wzrostu, dzięki czemu mogą nadrobić zaległości w stosunku do swoich odpowiedników. Ponadto obie pary wykazują porównywalne wskaźniki płodności.

Symulowane testy fal upałów

Naukowcy przeprowadzili symulowane eksperymenty z falami upałów, aby ocenić odporność korali rogowych. Poddali koralowce z algami odpornymi na ciepło i podatnymi na nie działaniu podwyższonych temperatur wody. Wyniki były uderzające: para odporna na ciepło nie wykazywała spadku produkcji energii, podczas gdy para podatna na ciepło doświadczyła znacznych uszkodzeń metabolicznych. Co więcej, para z algami tolerującymi ciepło wykazywała nawet zwiększony wzrost w tych stresujących warunkach.

Wpływ na ochronę raf koralowych

Odkrycie odpornych na ciepło właściwości korali rogowych ma istotne znaczenie dla ochrony raf koralowych. Rozumiejąc mechanizmy tej odporności, naukowcy mogą opracować strategie budowy „superkoralowców”, które będą odporne na rosnące temperatury oceanów.

Jedno podejście polega na poszukiwaniu w naturze innych odpornych na ciepło gatunków alg lub ich hodowli w laboratorium. Innym rozwiązaniem jest przeszczepianie odpornych na ciepło alg do szkółek koralowych, gdzie mogą one nawiązać nowe symbiotyczne relacje z koralowcami.

Inne populacje koralowców odpornych na ciepło

Naukowcy badają potencjał innych populacji koralowców, które przystosowały się do ekstremalnego ciepła. W Palau, państwie wyspiarskim na Pacyfiku, naukowcy zidentyfikowali odporne na ciepło gatunki koralowców, które kwitną pomimo wysokich temperatur oceanu. Badanie tych populacji i ich symbiotycznych relacji może dostarczyć cennych informacji na temat działań związanych z ochroną raf koralowych.

Pilność działań

Chociaż odkrycie odpornych na ciepło koralowców daje nadzieję na przyszłość raf koralowych, konieczne jest zajęcie się główną przyczyną ocieplenia oceanów — zmianami klimatu. Naukowcy ostrzegają, że po 2070 roku nawet odporne na ciepło koralowce mogą mieć problemy z przetrwaniem. Potrzebne są pilne działania w celu zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych i złagodzenia wpływu zmian klimatu na te ważne ekosystemy.