NASA rozważa misję łazika w celu zbadania księżycowych dołów
Odkrywanie ukrytych głębi Księżyca
Powierzchnia Księżyca jest usiana głębokimi jaskiniami i dołami, które zawierają kuszące wskazówki dotyczące historii Księżyca i jego potencjału dla przyszłego osadnictwa ludzi. NASA rozważa przełomową misję o nazwie Moon Diver, łazik terenowy zaprojektowany do zjeżdżania na linie do jednego z tych księżycowych dołów, zapewniając ludzkości pierwszy z bliska widok podziemnych królestw Księżyca.
Moon Diver: łazik terenowy
Moon Diver to koncepcja łazika zdalnie sterowanego, zaprojektowanego do eksploracji nierównego terenu księżycowych dołów. W przeciwieństwie do innych łazików wysłanych na inne planety, Moon Diver nie będzie potrzebował rampy, aby zjechać ze swojego lądownika; zamiast tego jest wyposażony w specjalistyczne możliwości zjazdu po stromych zboczach. Uwięź przymocowana do łazika będzie zapewniać zasilanie i łączność podczas zjazdu.
Eksploracja naukowa księżycowych dołów
Cele naukowe misji Moon Diver są wieloaspektowe. Badając odsłonięte warstwy skalne w ścianach dołu, naukowcy mają na celu rozwikłanie geologicznej historii Księżyca, w tym rodzajów, strumieni i skal czasowych starożytnych erupcji lawy. Instrumenty łazika przeanalizują również mineralogię i elementarną chemię cech skał, potencjalnie ujawniając, czy Księżyc kiedykolwiek posiadał atmosferę podobną do Marsa.
Potencjał dla przyszłej eksploracji Księżyca
Poza swoją wartością naukową, misja Moon Diver ma również znaczenie dla przyszłej eksploracji Księżyca przez ludzi. Jaskinie księżycowe mogą zapewnić schronienie dla przyszłych urządzeń, a nawet centrów badawczych z załogą. Oferują ochronę przed promieniowaniem, mikrometeorytami, pyłem księżycowym i ekstremalnymi wahaniami temperatury. Eksplorując te głębokie księżycowe doły, naukowcy mogą lepiej zrozumieć potencjał stworzenia podziemnej bazy księżycowej.
Projekt i możliwości Moon Diver
Moon Diver wyląduje w odległości kilkuset stóp od swojego docelowego dołu i będzie działał jako kotwica dla mniejszego, dwukołowego łazika o nazwie Axel. Axel będzie przenosił wiele ładunków użytecznych instrumentów, w tym kamery stereo do obrazowania z bliska, kamerę dalekiego zasięgu, mikroskop multispektralny i spektrometr rentgenowski cząstek alfa.
Podczas gdy Axel będzie zjeżdżał do dołu, będzie działał podobnie do ludzkiego linoskoczka, huśtając się i uderzając w ściany. Instrumenty naukowe zostaną rozmieszczone i będą zbierać dane w tych punktach kontaktu. Podczas swobodnego spadania łazik zarejestruje obrazy swojego otoczenia.
Po dotarciu na dno dołu Axel zbada dno jaskini, zapewniając ludzkości pierwszy z bliska widok podziemnych królestw Księżyca. Łazik przenosi sześć razy więcej uwięzi, niż potrzebuje, co pozwala mu zejść na najgłębsze głębokości jaskini i odkryć, co znajduje się poniżej.
Konkurs o wybór
Moon Diver będzie konkurował o wybór w ramach niskobudżetowego programu misji klasy Discovery NASA. W przypadku wyboru misja wystartowałaby na Księżyc około 2025 roku. Konkurujące propozycje przedstawione na LPSC obejmują misje na Trytona, największy księżyc Neptuna, i Io, wulkaniczny księżyc Jowisza.
Eksploracja Księżyca: długoterminowy cel
Misja Moon Diver jest częścią długoterminowego celu NASA dotyczącego eksploracji Księżyca. Agencja planuje zbudować placówkę księżycową na orbicie wokół Księżyca i wykorzystać stację jako przyczółek dla misji załogowych na powierzchnię. Jednak zanim powrócą astronauci, mały, dwukołowy łazik, taki jak Moon Diver, mógłby zbadać głębokie księżycowe doły, aby ocenić ich potencjał dla przyszłego osadnictwa ludzi i eksploracji naukowej.
Eksplorując ukryte głębie Księżyca, Moon Diver obiecuje odkryć nowe spostrzeżenia na temat przeszłości naszego niebiańskiego sąsiada i utorować drogę przyszłej eksploracji księżycowej i odkryciom naukowym.