Skomplikowana spuścizna „My Old Kentucky Home”
Antyniewolnicze korzenie hymnu Kentucky
Każdego roku podczas Kentucky Derby w powietrzu rozbrzmiewa znajomy dźwięk „My Old Kentucky Home”. Jednak jego pierwotne znaczenie zostało zapomniane. Stephen Foster, kompozytor piosenki, napisał ją w latach pięćdziesiątych XIX wieku jako hymn przeciwko niewolnictwu, zainspirowany „Chatą wuja Toma” Harriet Beecher Stowe.
Piosenka przedstawia ból zniewolonej rodziny, którą rozdzielono. Scena otwierająca nawiązuje do powieści Stowe, w której handlarz niewolników przekonuje, że czarni nie mają takich samych emocji jak biali. „My Old Kentucky Home” kwestionuje to rasistowskie myślenie, podkreślając człowieczeństwo i bliskie więzi rodzinne zniewolonych.
Podróż piosenki przez historię
Do XX wieku „My Old Kentucky Home” stała się popularna wśród białej publiczności na przedstawieniach minstrel. Najbardziej żałobne słowa, mówiące o rozstaniu i sprzedaży, były często pomijane. Zamiast tego publiczność skupiała się na pierwszej zwrotce i refrenie piosenki, które przedstawiały szczęśliwy dom na plantacji.
Piosenka stała się hymnem dla turystyki w Kentucky, ale jej antyniewolnicze znaczenie zostało zaciemnione. W 1916 roku NAACP zdołało doprowadzić do jej zakazu w szkołach publicznych ze względu na „melodie plantacyjne”. W 1928 roku parlament Kentucky przyjął ją jako oficjalną piosenkę stanu, pomimo kontrowersyjnych słów.
Słowo na „N” i debata nad piosenką
Oryginalne słowa Fostera zawierały słowo na „N”, którego nikt nie użyłby dzisiaj. W miarę jak rosła popularność piosenki, rosły również sprzeciwy wobec jej wykorzystania. W 1986 roku Izba Reprezentantów Kentucky przyjęła rezolucję usuwającą to słowo.
Jednak rasistowskie konotacje piosenki pozostały. Członkowie czarnoskórej społeczności Louisville nawoływali do jej anulowania, powołując się na jej związek z niewolniczą przeszłością Kentucky i niedawnym zabójstwem Breonny Taylor przez policję.
Trwałe dziedzictwo
Pomimo swojej kontrowersyjnej historii, „My Old Kentucky Home” nadal jest wykonywana podczas wydarzeń w Kentucky, ale ze zmienionymi słowami, które usuwają słowo na „N”. Niemniej jednak pierwotny antyniewolniczy zamiar piosenki został w dużej mierze zapomniany.
Wpływ muzyki Stephena Fostera
Stephen Foster był pierwszym zawodowym autorem piosenek w Ameryce. Jego muzyka łączyła elementy minstrelsy i piosenek salonowych, tworząc wyjątkowy amerykański styl. Piosenki takie jak „My Old Kentucky Home” i „Oh! Susanna” przyczyniły się do ukształtowania brzmienia amerykańskiej muzyki popularnej.
Muzyka Fostera odegrała również rolę w promowaniu kulturowych (błędnych) przywłaszczeń. Przedstawiał czarnych jako prawdziwe, cierpiące istoty ludzkie, ale jego piosenki często utrwalały stereotypy, które później byłyby wykorzystywane w rasistowskich karykaturach.
Trwająca debata
Debata na temat „My Old Kentucky Home” odzwierciedla nieustanną walkę o pogodzenie przeszłości z teraźniejszością. Oryginalne antyniewolnicze przesłanie piosenki jest przypomnieniem o okrucieństwach niewolnictwa, ale jej wykorzystanie jako symbolu dziedzictwa Kentucky utrudniło pełne uznanie jej problematycznej historii.
Wraz z tym, jak Stany Zjednoczone nadal zmagają się ze swoją rasistowską przeszłością, debata na temat „My Old Kentucky Home” prawdopodobnie będzie trwała. To przypomnienie, że nawet najbardziej ukochane piosenki mogą nieść ze sobą skomplikowaną spuściznę.