W umysłach młodych naukowców Ameryki
Konkurs Talentów Naukowych Intel
Czterdziestu uczniów ostatnich klas szkół średnich z całego kraju zebrało się w Waszyngtonie na Konkurs Talentów Naukowych Intel 2010, program organizowany przez Society for Science & the Public. W National Academy of Sciences ci uczniowie przedstawili swoje przełomowe projekty badawcze panelom sędziowskim. Dziś wieczorem Intel ogłosi zwycięzców, w tym zdobywcę prestiżowej nagrody głównej w wysokości 100 000 USD.
Niskoenergetyczne podróże kosmiczne: wizja Eriki Debenedictis
Jedna z finalistek, Erika Debenedictis z Albuquerque w Nowym Meksyku, opracowała innowacyjny program komputerowy, który może zrewolucjonizować nawigację statków kosmicznych. Zainspirowane koncepcją „międzygwiezdnej autostrady”, złożonej sieci ścieżek przez kosmos, oprogramowanie Debenedictis ma na celu umożliwienie statkom kosmicznym podróżowania przy minimalnym zużyciu paliwa.
Wykorzystując Międzygwiezdną Sieć Transportową (ITN), statki kosmiczne mogą nawigować po orbitach wykorzystując grawitację i ruch planetarny, podobnie jak żaglówki wykorzystujące prądy oceaniczne i wiatr. Podczas gdy niskonenergetyczne trasy były wykorzystywane w przeszłości, oprogramowanie Debenedictis konkretnie koncentruje się na podróżach międzygwiezdnych, obszarze, który borykał się z wyzwaniami finansowania i niepowodzeniami w badaniach.
Oprogramowanie Debenedictis symuluje zdolność utrzymywania stacji, technikę wykorzystywaną przez satelity do utrzymywania ich pozycji na orbicie. Włączając tę koncepcję, jej program może prowadzić statki kosmiczne wzdłuż ścieżek ITN przy niewielkim lub żadnym wydatku paliwa. Ta innowacja ma potencjał, aby obniżyć koszty paliwa dla przemysłu kosmicznego i znacznie skrócić czas podróży między planetami.
Zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach: sygnał ostrzegawczy Otany Jakpor
Inna finalistka, Otana Jakpor z Riverside w Kalifornii, skupiła swoje badania na pilnym problemie, który dotyczy milionów domów: zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach. Zainspirowana ciężką astmą swojej matki, Jakpor zbadała szkodliwe skutki palenia świec w pomieszczeniach, w szczególności tych wykonanych z wosku parafinowego.
Pył zawieszony (PM 2,5), drobny zanieczyszczacz uwalniany przez świece, stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia. Cząstki te mogą wnikać głęboko do układu oddechowego i krwioobiegu, co potencjalnie może prowadzić do zawałów serca i raka. Badania Jakpor wykazały, że świece parafinowe emitują znacznie wyższe poziomy PM2,5 w porównaniu ze świecami sojowymi.
Co więcej, parafina zawiera ropę naftową, znany czynnik rakotwórczy, a jej emisje wykazują podobieństwa do spalin silników wysokoprężnych. Krajowy standard jakości powietrza dla zewnętrznego PM2,5 wynosi 35 mikrogramów na metr sześcienny przez 24 godziny, podczas gdy parafinowa świeca, którą badała Jakpor, uwolniła 52 mikrogramy na metr sześcienny w tym samym okresie.
Wiedza i orędownictwo: upodmiotowienie opinii publicznej
Jakpor podkreśla znaczenie podejmowania świadomych decyzji przy zakupie świec. Wiele świec nie ma wyraźnego oznakowania, a nawet świece sojowe mogą zawierać parafinę. Wzywa konsumentów do zwrócenia uwagi na potencjalne zagrożenia dla zdrowia związane z używaniem świec.
Jako rzecznik Amerykańskiego Stowarzyszenia Płuc, Jakpor aktywnie opowiada się za czystszym powietrzem w pomieszczeniach. Świadczy podczas przesłuchań dotyczących środowiska, dzieląc się swoimi badaniami i opowiadając się za surowszymi przepisami w celu ochrony zdrowia publicznego.
Przyszłość nauki i innowacji
Badania przeprowadzone przez Debenedictis i Jakpor pokazują błyskotliwość i oddanie młodych naukowców. Ich innowacyjne pomysły i zaangażowanie w rozwiązywanie realnych problemów pokazują przemieniającą moc nauki i jej potencjał do kształtowania przyszłości.