Mrówki: dystans społeczny w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się chorób
Higiena gniazda i dystans społeczny
Mrówki to wysoce społeczne stworzenia, które żyją w dużych koloniach. Komunikują się i współpracują, aby zapewnić prawidłowe funkcjonowanie swojej kolonii. Jednak bliski kontakt sprawia, że są również podatne na choroby zakaźne.
Aby temu przeciwdziałać, mrówki wykształciły mechanizmy higieniczne, takie jak usuwanie śmieci i martwych członków kolonii z gniazd. Ostatnie badania wykazały również, że mrówki mogą dostosowywać swoje zachowania społeczne, aby zminimalizować rozprzestrzenianie się infekcji.
Śledzenie zachowań mrówek
Naukowcy opracowali zautomatyzowane systemy śledzenia, aby szczegółowo badać zachowania mrówek. Przypinając mrówkom maleńkie kody kreskowe, badacze mogą monitorować ich ruchy w kolonii przez dłuższy czas.
Ta technologia pozwoliła naukowcom obserwować, w jaki sposób mrówki reagują na obecność patogenów.
Zmiany behawioralne w odpowiedzi na chorobę
Kiedy niektóre mrówki w kolonii są narażone na patogeny, spędzają mniej czasu w gnieździe. Zmniejsza to ich kontakt z królową i innymi podatnymi członkami kolonii.
Co ciekawe, nawet mrówki, które nie były narażone na patogeny, również zwiększają czas spędzany poza gniazdem. Sugeruje to, że mrówki mogą wykrywać obecność choroby w swojej kolonii dzięki swojemu wyostrzonemu węchowi.
Ochrona królowej i młodych
Królowa i młode mrówki są kluczowe dla przetrwania kolonii. Aby chronić je przed chorobami, pielęgniarki wewnątrz gniazda przenoszą młode dalej do środka i spędzają więcej czasu na ich osłanianiu. Tworzy to fizyczną barierę między młodymi a potencjalnie skażonymi żerującymi.
Immunizacja i narażenie na niskie dawki
Chociaż środki dystansu społecznego u mrówek zmniejszają ryzyko infekcji, nie eliminują go całkowicie. Niektóre mrówki mogą nadal mieć kontakt z patogenami i zostać zainfekowane.
Jednak naukowcy odkryli, że mrówki, które otrzymują niskie dawki patogenów, mogą rozwinąć pewną ochronę przed przyszłą ekspozycją. Jest to podobne do immunizacji lub szczepienia u ludzi.
Implikacje dla innych zwierząt społecznych
Wyniki tego badania mają znaczenie nie tylko dla mrówek, ale także dla innych zwierząt społecznych. Nasuwa się pytanie, czy inne gatunki również mogą reorganizować swoje sieci społeczne, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się chorób.
Przyszłe badania
Przyszłe badania będą badać, w jaki sposób patogeny wywołują zmiany społeczne w dzikich koloniach mrówek. Naukowcy planują również zbadać, czy mrówki wykorzystują swoje sieci społeczne do przekazywania sobie nawzajem korzystnych drobnoustrojów.
Wniosek
Mrówki wykazują niezwykłe zachowania społeczne w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się chorób. Praktykują dystans społeczny, chronią królową i młode, a nawet mogą rozwinąć odporność dzięki narażeniu na niskie dawki patogenów. Te odkrycia dostarczają cennych informacji na temat złożonej dynamiki społecznej mrówek i ich zdolności do adaptacji do wyzwań środowiskowych.