Szczepionka przeciw malarii: długo oczekiwany przełom
Wyzwania związane z rozwojem
Opracowanie szczepionki przeciw malarii było trudnym zadaniem ze względu na złożoność pasożyta wywołującego malarię. Pasożyt ma unikalny cykl życiowy i może unikać układu odpornościowego. Wczesne próby stworzenia szczepionki opartej na białku circumsporozoitowym zakończyły się niepowodzeniem, ale RTS,S okazała się obiecującym kandydatem.
Brak pilności i finansowania
Pomimo potencjału, rozwój RTS,S napotkał znaczne przeszkody. Brakowało pilności i finansowania badań nad malarią, ponieważ choroba ta dotyka przede wszystkim ubogie regiony Afryki. Wojsko, które początkowo wykazywało zainteresowanie szczepionką, później wycofało swoje wsparcie.
Przeszkody logistyczne
Testowanie szczepionki w krajach afrykańskich okazało się trudne. Naukowcy napotykali problemy logistyczne, takie jak zakładanie laboratoriów i przeprowadzanie badań na małych dzieciach. Proces trwał ponad 10 lat.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa i rozszerzone badania
Badania III fazy wykazały obiecujące wyniki, ale obawy dotyczące zapalenia opon mózgowych i śmierci u zaszczepionych dziewcząt skłoniły WHO do zażądania przeprowadzenia większego badania. Spowodowało to czteroletnie opóźnienie i dalsze przeszkody w produkcji.
Zatwierdzenie i wdrożenie
Po przeglądzie danych z rozszerzonego badania WHO w końcu zaleciła szerokie stosowanie RTS,S w 2021 roku. GAVI, globalna agencja dystrybucji szczepionek, ogłosiła inwestycję w wysokości 155,7 mln USD na rzecz wdrożenia szczepionki.
Porównanie z opracowaniem szczepionki przeciwko COVID-19
Szybkie opracowanie szczepionek przeciwko COVID-19 wzbudziło pytania, dlaczego szczepionka przeciw malarii zajęła tyle czasu. Eksperci zauważają, że malaria jest trudniejszym celem dla szczepionki, a niższa skuteczność RTS,S mogła spowolnić proces. Ponadto istniejące narzędzia przeciwmalaryczne zmniejszyły odczuwaną pilną potrzebę szczepionki.
Dysproporcje w finansowaniu i uwadze
Różnica w finansowaniu i uwadze między malarią a COVID-19 podkreśla długotrwałe wzorce zaniedbania chorób, które dotykają głównie kraje o niskich dochodach. Finansowanie badań nad szczepionką przeciw malarii spada, co stwarza ryzyko dla wdrożenia RTS,S.
Szczepionki nowej generacji
RTS,S utorowała drogę dla szczepionek przeciw malarii nowej generacji. Szczepionka R21 Uniwersytetu Oksfordzkiego wykazuje obiecujące wyniki w badaniach II fazy. BioNTech, firma stojąca za szczepionką mRNA przeciwko COVID-19, również opracowuje szczepionkę przeciw malarii wykorzystującą tę samą technologię.
Perspektywy na przyszłość
Eksperci są optymistycznie nastawieni, że przyszłe szczepionki przeciw malarii zostaną opracowane szybciej i skuteczniej. Postępy w technologii mRNA i inne innowacje mogą doprowadzić do przełomowych osiągnięć.