Fort Pillow: Miejsce tragedii i pamięci
Bitwa wojny secesyjnej
W 1864 roku, podczas wojny secesyjnej, generał Konfederacji Nathan Bedford Forrest poprowadził atak na Fort Pillow, twierdzę Unii nad rzeką Missisipi. Fort był broniony przez niewielki garnizon żołnierzy Unii, w tym 262 członków United States Colored Troops (USCT).
Konfederaci liczebnie przewyższali obrońców Unii i szybko opanowali fort. Wielu żołnierzy Unii próbowało się poddać, ale Konfederaci kontynuowali ostrzał, celując szczególnie w żołnierzy USCT. Około 70% żołnierzy USCT zostało zabitych, a także nieznana liczba cywilów.
Masakra
Masakra w Fort Pillow była przerażającym wydarzeniem, które wstrząsnęło narodem. Żołnierze Unii, którzy uciekli z bitwy, zeznali, że Konfederaci zastrzelili nieuzbrojonych mężczyzn i stracili nastolatków. Jeden z żołnierzy Konfederacji napisał do domu, że był świadkiem tego, jak czarni mężczyźni byli „zastrzeleni jak psy”.
Dziedzictwo Fort Pillow
Masakra w Fort Pillow stała się okrzykiem bojowym dla USCT. Walczyli odważnie przez resztę wojny, wiedząc, że nie będą traktowani jak jeńcy wojenni, jeśli zostaną schwytani.
Po wojnie Fort Pillow został opuszczony i popadł w ruinę. W 1971 roku został uznany za park stanowy. W ostatnich latach park został odnowiony i rozbudowany, a obecnie obejmuje muzeum i pomnik żołnierzy USCT, którzy tam zginęli.
Znaczenie pamięci
Historia Fort Pillow przypomina o koszmarach niewolnictwa i walce o sprawiedliwość rasową. Ważne jest, aby pamiętać o poświęceniu żołnierzy USCT, którzy walczyli o swoją wolność, oraz o spuściźnie rasizmu, z którą się zmagali.
Wysiłki na rzecz zachowania historii
Strażnik Robby Tidwell odegrał kluczową rolę w zachowaniu historii Fort Pillow. Przewodził wysiłkom na rzecz odrestaurowania fortu, budowy nowego muzeum i stworzenia programów edukacyjnych dla uczniów. Tidwell uważa, że ważne jest, aby pamiętać o ofiarach żołnierzy USCT i uczyć się na błędach przeszłości.
Ciągłe upamiętnienia
Uroczystości upamiętniające odbywają się w Fort Pillow i na Cmentarzu Narodowym w Memphis każdego roku 12 kwietnia, w rocznicę bitwy. Wydarzenia te obejmują ceremonie składania wieńców, przemówienia i występy muzyczne. Są one sposobem na uczczenie pamięci żołnierzy USCT i przypomnienie nam o znaczeniu walki o sprawiedliwość rasową.
Przyszłość Fort Pillow
Tidwell planuje dalej ulepszać Fort Pillow State Park. Pracuje nad budową mostu nad wąwozem między centrum dla zwiedzających a fortem, co ułatwi odwiedzającym dostęp do obiektu. Pracuje również nad zidentyfikowaniem i upamiętnieniem niewolników, którzy zbudowali ziemne fortyfikacje fortu.
Tidwell uważa, że Fort Pillow jest miejscem o dużym znaczeniu historycznym. Chce mieć pewność, że jego historia zostanie zachowana i że nadal będzie miejscem nauki i pamięci dla przyszłych pokoleń.