Gniazda os mają zieloną poświatę w świetle UV: Zjawisko fluorescencji
Odkrycie i obserwacja
Podczas eksploracji lasu w północnym Wietnamie naukowiec Bernd Schöllhorn natknął się na niezwykły widok: żywa zielona kula jarząca się pośród liści. Aby znaleźć fluorescencyjne owady, Schöllhorn oświetlił obszar światłem ultrafioletowym (UV) z diody LED, początkowo myląc kulę z latarką trzymaną przez innego naukowca. Po bliższym przyjrzeniu się zorientował się, że był to otwarty plaster miodu w gnieździe osy papierowej, emitujący eteryczną zieloną poświatę.
Fluorescencja w gniazdach os papierowych
W świetle dziennym gniazda os papierowych wydają się niepozornymi białymi lub żółtymi strukturami. Jednak poddane działaniu światła UV przekształcają się w jarzące się latarnie. Fluorescencja pochodzi od włókien jedwabiu, które zatykają sześciokątne komórki gniazda. Włókna te pochłaniają światło UV i ponownie emitują je przy dłuższej długości fali, wytwarzając charakterystyczną zieloną poświatę.
Występowanie i intensywność
Schöllhorn i jego zespół przetestowali gniazda sześciu różnych gatunków os papierowych z Wietnamu, Francji i Gujany Francuskiej w świetle UV. Co ciekawe, każde gniazdo wykazywało fluorescencję, przy czym gniazda z Wietnamu świeciły na zielono, a te z innych regionów emitowały niebieskawą barwę. Poświata była szczególnie intensywna, a fragmenty odsłoniętego plastra miodu z papieru były widoczne z odległości do 60 stóp.
Ewolucja i cel
Fluorescencja w gniazdach os papierowych to stosunkowo nowe odkrycie, a jej cel pozostaje nieznany. Naukowcy przypuszczają, że zielona poświata może służyć osom jako wskazówka wizualna do lokalizowania gniazd. Alternatywnie jedwabne zamknięcia mogą pełnić funkcję markizy, chroniąc młode osy przed szkodliwym promieniowaniem UV podczas metamorfozy.
Potencjalne zastosowania
Odkrycie fluorescencyjnego jedwabiu w gniazdach os papierowych wywołało ekscytację wśród badaczy. Związki chemiczne odpowiedzialne za poświatę mogą mieć potencjalne zastosowania w badaniach biomedycznych. Na przykład można je wykorzystać do opracowania nowych technik obrazowania lub ukierunkowanych systemów dostarczania leków.
Fluorescencja u innych organizmów
Biofluorescencja, czyli emisja światła przez żywe organizmy, nie jest ograniczona do os papierowych. Obserwowano ją u wielu różnych gatunków, w tym u salamander, żab, koralowców, dziobaków, wombatów i wiewiórek latających. Organizmy te pochłaniają światło, a następnie ponownie emitują je przy innej długości fali, tworząc fascynującą gamę kolorów.
Przyszłe badania
Odkrycie fluorescencji w gniazdach os papierowych otworzyło nowe możliwości badań. Naukowcy są zainteresowani odkryciem chemicznych mechanizmów odpowiedzialnych za tę poświatę i zbadaniem jej potencjalnych zastosowań ekologicznych i biomedycznych. Przyszłe badania rzucą światło na ewolucyjne pochodzenie tego fascynującego zjawiska i jego znaczenie w świecie przyrody.