Neandertalskie dziecko zjedzone przez gigantycznego ptaka: dowody z Polski
Odkrycie kości palców
W przełomowym odkryciu paleontolodzy w Polsce odkopali dwie maleńkie kości palców, które dostarczają kuszących dowodów na makabryczne spotkanie między dzieckiem neandertalskim a gigantycznym ptakiem około 115 000 lat temu. Kości znaleziono w Jaskini Ciemnej, znanej również jako Jaskinia Ojcowska, wraz z różnymi kośćmi zwierzęcymi.
Analiza kości
Po bliższym przyjrzeniu się naukowcy zdali sobie sprawę, że kości palców należały do gatunku człowiekowatych i wykazywały osobliwe otwory. Dalsze analizy wykazały, że otwory te były wynikiem przejścia kości przez układ pokarmowy dużego ptaka, co stanowi pierwszy znany przypadek takiego zdarzenia z epoki lodowcowej.
Identyfikacja ofiary
Chociaż kości są zbyt zniszczone, aby przeprowadzić testy DNA, naukowcy ustalili, że prawdopodobnie pochodzą od neandertalskiego dziecka w wieku od 5 do 7 lat. Obecność typowych neandertalskich narzędzi kamiennych w tej samej warstwie jaskini dodatkowo wspiera tę identyfikację.
Możliwe scenariusze
Dokładne okoliczności śmierci dziecka i zaangażowania ptaka pozostają niejasne. Możliwe, że ptak zabił dziecko i zjadł jego szczątki, lub mógł oczyścić ciało po jego śmierci. Inna teoria sugeruje, że neandertalczycy mogli okresowo korzystać z jaskini, podczas gdy dzikie zwierzęta, w tym ptaki, zajmowały ją w innych okresach.
Dowody z innych szczątków człowiekowatych
To odkrycie przyczynia się do rosnącej liczby dowodów sugerujących, że dzieci człowiekowatych były czasami ofiarami ptaków. Szczątki dziecka z Taung, 2,8 miliona lat australopiteka afrykańskiego odkrytego w Południowej Afryce, wykazują ślady nakłuć zgodne z pazurami orła. Współczesny afrykański orzeł uwieńczony jest znany z polowania na duże małpy o podobnej wielkości do ludzkich dzieci.
Orli podejrzani
Chociaż naukowcy nie spekulowali na temat konkretnego rodzaju ptaka odpowiedzialnego za śmierć neandertalskiego dziecka, Sarah Sloat z Inverse donosi, że zapis kopalny zawiera przypadki orłów atakujących i zjadających ludzkie dzieci. Orzeł Haasta, duży drapieżnik, który wyginął w Nowej Zelandii około 500 lat temu, posiadał szpony zdolne przebić ludzką miednicę.
Legenda Maorysów i folklor Alaski
Legenda Maorysów o Te Hokioi, gigantycznym orle, który porywał dzieci, mogła być oparta na prawdziwym gatunku. Tomografia komputerowa kości orła Haasta ujawniła jego drapieżną naturę i potężne szpony. Nawet dzisiaj sporadyczne doniesienia o Piorunowych Ptakach – gigantycznych orłach wielkości małych samolotów – pojawiają się na Alasce, chociaż konkretne dowody na ich istnienie pozostają nieuchwytne.
Znaczenie odkrycia
To odkrycie daje rzadki wgląd w interakcje między ludźmi a ptakami w epoce lodowcowej. Podkreśla niebezpieczeństwa, z jakimi borykały się dzieci człowiekowatych, oraz potencjalną rolę ptaków drapieżnych w kształtowaniu ewolucji człowieka. Przyszłe badania mogą rzucić więcej światła na częstotliwość i charakter tych spotkań, a także na konkretny gatunek ptaka odpowiedzialny za zjedzenie dziecka neandertalskiego w Polsce.
