Awaria rakiety Sojuz wymusza awaryjne lądowanie
Awaryjne lądowanie po nieudanym starcie
11 października 2018 r. rosyjska rakieta Sojuz, która miała dostarczyć dwóch astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), doznała awarii krótko po starcie. Załoga, w skład której wchodzili amerykański astronauta Nick Hague i rosyjski kosmonauta Aleksiej Owczinin, została zmuszona przerwać misję i awaryjnie wylądować w Kazachstanie.
Start przebiegł zgodnie z planem i nastąpił o godzinie 4:40 czasu wschodniego z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. Jednak zaledwie sześć minut po rozpoczęciu lotu rosyjska agencja kosmiczna Roskosmos poinformowała o problemie ze wzmacniaczem. Jedenaście minut po starcie NASA ogłosiła, że załoga wraca na Ziemię w trybie balistycznego zejścia, co oznaczało, że statek kosmiczny spadnie na Ziemię bez żadnego napędu.
Procedura balistycznego powrotu polega na przyjęciu ostrzejszego kąta lądowania w porównaniu do normalnego, co ma na celu szybkie spowolnienie statku kosmicznego i sprowadzenie astronautów z powrotem na Ziemię. Tego typu lądowanie może narazić astronautów na działanie ekstremalnych sił grawitacyjnych, nawet do ośmiu razy większych niż normalne przyspieszenie grawitacyjne.
Doświadczenia astronautów w balistycznym powrocie
Amerykańska astronautka Peggy Whitson, która przeżyła balistyczny powrót z przeciążeniem około 8G w 2008 roku, opisała to doświadczenie jako podobne do wypadku samochodowego z dachowaniem. Zgłosiła, że czuła, jak jej twarz jest odciągana do tyłu, miała trudności z oddychaniem i musiała oddychać za pomocą przepony, zamiast rozszerzać klatkę piersiową.
W przypadku ostatniego awaryjnego lądowania Sojuza siły grawitacyjne osiągnęły 6,7G, co jest znacznie więcej niż 4G odczuwane podczas normalnego kontrolowanego zejścia.
Badanie awarii
Po incydencie Roskosmos powołał „państwową komisję” w celu zbadania przyczyny awarii. NASA również ogłosiła, że zostanie przeprowadzone „szczegółowe śledztwo”.
Wstępne raporty sugerują, że awaria nastąpiła około dwie minuty po starcie, prawdopodobnie podczas separacji drugiego stopnia. Jednak dokładna natura komplikacji pozostaje nieznana.
Konsekwencje dla ISS
Nieudany start spowodował, że na ISS pozostało tylko trzech członków załogi, dowodzonych przez niemieckiego astronautę Alexandra Gersta. Załoga ISS miała pierwotnie wrócić 13 grudnia, ale ma możliwość pozostania na orbicie dłużej, jeśli będzie to konieczne.
Incydent rodzi pytania dotyczące ciągłej niezawodności rosyjskiego systemu startowego Sojuz, który w ostatnich latach doświadczył kilku problemów. Zarówno NASA, jak i Roskosmos są pod presją, aby szybko rozwiązać problem i zapewnić dalsze działanie ISS.
Znaczenie środków bezpieczeństwa
Pomimo awarii i ekstremalnych warunków awaryjnego lądowania, astronautom udało się przeżyć dzięki skuteczności procedury przerwania startu. Ten incydent podkreśla znaczenie środków bezpieczeństwa i planów awaryjnych w operacjach lotów kosmicznych.
Trwające dochodzenie i przyszłe implikacje
Śledztwo w sprawie awarii rakiety Sojuz jest w toku, a jego ustalenia będą miały kluczowe znaczenie dla ustalenia przyczyny awarii i wdrożenia środków zapobiegających podobnym incydentom w przyszłości. Wyniki dochodzenia będą miały również wpływ na przyszłość eksploracji kosmosu i dalszą współpracę między NASA a Roskosmosem.