Australoraptor: Gigantyczny zabójca z sierpowatymi szponami z Ameryki Południowej
Odkrycie i znaczenie
Kiedy film „Park Jurajski” wszedł na ekrany w 1993 roku, naukowcy szybko wskazali, że welociraptory przedstawione w filmie były znacznie większe niż jakikolwiek znany wówczas gatunek welociraptora. Jednak zaledwie rok później paleontolodzy odkryli w Utah szczątki ogromnego, 21-stopowego dromeozauryda nazwanego Utahraptor. To odkrycie zasugerowało, że w drzewie genealogicznym welociraptora rzeczywiście istniały gigantyczne osobniki.
W 2022 roku w „Proceedings of the Royal Society B” ogłoszono kolejnego ogromnego „raptora”: Australraptora. To odkrycie jest znaczące, ponieważ rzuca światło na różnorodność i ewolucję dromeozaurów na półkuli południowej, szczególnie w Ameryce Południowej.
Charakterystyka fizyczna
Australoraptor należał do grupy dromeozaurów znanej jako Unenlagiinae, które charakteryzowały się długimi pyskami i stosunkowo krótkimi ramionami w porównaniu do innych dromeozaurów. Chociaż większość szkieletu Australraptora wciąż brakuje, odzyskana czaszka, noga, kręgi i kości ramion dostarczają cennych informacji na temat tego wyjątkowego drapieżnika.
Jedną z uderzających cech Australraptora są jego krótsze ramiona. W przeciwieństwie do wielu innych dromeozaurów, które mają bardzo długie ramiona, kość ramienna Australraptora wskazuje, że jego ramiona były bardziej podobne pod względem względnego rozmiaru do ramion większych teropodów, takich jak Allosaurus i Carcharodontosaurus. Jest to zgodne z trendem obserwowanym wśród mięsożernych teropodów: wraz ze wzrostem wielkości ciała zmniejsza się długość ramion.
Kości nóg Australraptora są również niezwykle duże, co odzwierciedla wymagania związane ze skalowaniem większych zwierząt. Grubsze i mocniejsze kości są niezbędne, aby utrzymać ciężar większych ciał. Australoraptor nie jest po prostu powiększoną wersją swoich mniejszych krewnych, takich jak Buitreraptor; wykazuje unikalne adaptacje związane z jego rozmiarem.
Implikacje ekologiczne
Odkrycie Australraptora ma ważne implikacje dla naszego zrozumienia drapieżnego ekosystemu dinozaurów w Ameryce Południowej w okresie kredy. To odkrycie sugeruje, że Ameryka Południowa była centrum dywersyfikacji dromeozaurów i że te dinozaury osiągały duże rozmiary i prawdopodobnie konkurowały z innymi drapieżnikami, takimi jak abelizaury i niedawno ogłoszony Skorpiovenator.
Obecność dużych dromeozaurów, takich jak Australoraptor, w Ameryce Południowej kwestionuje tradycyjny pogląd, że te dinozaury były przede wszystkim małymi, zwinnymi myśliwymi. Pokazuje, że dromeozaury wykazywały szeroki zakres rozmiarów i ról ekologicznych oraz że były w stanie zajmować różne nisze w łańcuchu pokarmowym.
Wniosek
Australoraptor jest fascynującym nowym odkryciem, które dostarcza cennych informacji na temat różnorodności i ewolucji dromeozaurów na półkuli południowej. Jego unikalne cechy fizyczne i implikacje ekologiczne rzucają światło na złożone i dynamiczne relacje drapieżnik-ofiara, które istniały w Ameryce Południowej w okresie kredy.