Mrówki liściożerne: od cięcia owoców do królewskich genów
Podział pracy i cięcie owoców
Mrówki liściożerne, takie jak gatunek Atta laevigata, wykazują niezwykły podział pracy w swoich koloniach. Mniejsze mrówki robotnice zajmują się ogrodami grzybów, które zapewniają pożywienie kolonii, podczas gdy większe robotnice koncentrują się na obronie gniazda. Jednak naukowców zastanawiało zaangażowanie dużych robotnic w cięcie owoców, ponieważ owoce są stosunkowo miękkie i mogłyby być łatwo cięte przez mniejsze mrówki.
Niedawne badanie przeprowadzone przez Heikki Helanterę i Francisa Ratnieksa wykazało, że większe żuwaczki większych mrówek robotnic pozwalają im ciąć i przenosić znacznie większe kawałki owoców z powrotem do kolonii. To odkrycie pokazuje, w jaki sposób różnice wielkości między mrówkami robotnicami zwiększają ich zdolność do podziału pracy i maksymalizacji wydajności.
Gen królewski i rozwój królowej
Kolonie mrówek, podobnie jak kolonie pszczół, są prowadzone przez królowe. Tradycyjnie uważano, że królowe rozwijają się z larw, które były losowo wybierane i pielęgnowane przez kolonię. Jednak ostatnie badania daktyloskopii DNA przeprowadzone przez Billa Hughesa i Jacobusa Boomsma zakwestionowały tę teorię.
Ich odkrycia wskazują, że niektóre mrówki płci męskiej noszą gen „królewski”, który zwiększa prawdopodobieństwo, że ich potomstwo stanie się królowymi. Jednak siostry tych królewskich samców nie są świadome, że ich potomstwo jest faworyzowane. Ta genetyczna przewaga pozwala królewskim samcom rozprzestrzeniać swoje potomstwo w wielu koloniach i unikać wykrycia przez altruistyczne masy, które wykorzystują.
Strategie ewolucyjne królewskich samców
Hughes uważa, że ewolucja genu królewskiego u mrówek liściożernych jest strategią ewolucyjną, aby uniknąć tłumienia przez altruistyczne robotnice. Rozprzestrzeniając swoje potomstwo w wielu koloniach, królewskie samce mogą zwiększyć swój sukces reprodukcyjny i zapewnić przetrwanie swojej linii.
Wniosek
Badanie mrówek liściożernych dostarcza fascynujących spostrzeżeń na temat złożoności organizacji społecznej i adaptacji ewolucyjnych. Od ich wyrafinowanego podziału pracy po odkrycie genu królewskiego, te mrówki nadal fascynują naukowców i oferują cenne lekcje na temat zawiłości natury.