Choroba

Czy owady doprowadziły do wyginięcia dinozaurów?

Większość ludzi uważa, że dinozaury zostały unicestwione przez asteroidę. Ale co jeśli winowajcą było coś znacznie mniejszego, ale o trwalszym wpływie: owady?

Entomologowie George i Roberta Poinar wierzą, że owady odegrały główną rolę w wyginięciu dinozaurów. W swojej książce „What Bugged the Dinosaurs? Insects, Disease, and Death in the Cretaceous” twierdzą, że sama asteroida lub erupcja wulkanu nie może wyjaśnić, dlaczego dinozaury wymarły w ciągu setek tysięcy lat. Chociaż te katastrofalne wydarzenia prawdopodobnie miały pewien wpływ na populacje dinozaurów, nie tłumaczą one w pełni masowego wymierania.

Małżonkowie Poinarowie badali starożytne gatunki roślin i owadów, które miliony lat temu zostały uwięzione w kroplach bursztynu. W jelitach jednego z zachowanych w bursztynie owadów znaleźli patogen wywołujący leiszmaniozę, pasożytniczą chorobę, która może zarażać gady. W innym znaleźli patogeny malarii. Zbadali także skamieniałe odchody dinozaurów i odkryli dowody na czerwonkę i inne pasożyty jelitowe, z których większość jest przenoszona przez owady.

Tropikalny klimat późnej kredy zapewniłby idealne warunki do rozwoju tych owadów. Rosnąca ich liczba wpływała nie tylko na zdrowie dinozaurów, ale także na źródło ich pożywienia. Owady są ważnymi zapylaczami i wraz ze wzrostem ich populacji pomagały w rozprzestrzenianiu się roślin kwitnących, które stopniowo zastępowały paprocie, sagowce i miłorzęby, którymi tradycyjnie żywiły się dinozaury.

Poinarowie twierdzą, że owady i dinozaury były uwikłane w „walkę na śmierć i życie” o przetrwanie i że ostatecznie wygrały owady.

Dowody na poparcie teorii wyginięcia przez owady

Teorię Poinarów wspiera szereg dowodów:

• Patogeny u owadów: Odkrycie patogenów wywołujących leiszmaniozę, malarię i inne choroby u owadów zachowanych w bursztynie sugeruje, że owady były głównym źródłem chorób dla dinozaurów.
• Pasożyty w odchodach dinozaurów: Obecność pasożytów jelitowych w skamieniałych odchodach dinozaurów dostarcza dalszych dowodów na to, że owady wpływały na zdrowie dinozaurów.
• Zmiany w diecie dinozaurów: Rozprzestrzenianie się roślin kwitnących, które są zapylane przez owady, doprowadziło do spadku dostępności roślin, którymi tradycyjnie żywiły się dinozaury. Ta zmiana diety mogła osłabić dinozaury i uczynić je bardziej podatnymi na choroby.

Skutki teorii wyginięcia przez owady

Jeśli teoria Poinarów jest słuszna, będzie miała znaczące konsekwencje dla naszego zrozumienia wyginięcia dinozaurów. Oznaczałoby to, że owady odegrały ważniejszą rolę w wyginięciu, niż wcześniej sądzono. Sugerowałoby to również, że wyginięcie było bardziej stopniowym procesem niż powszechnie się uważa.

Wniosek

Teoria Poinarów to prowokacyjne i dobrze uzasadnione wyzwanie dla tradycyjnego poglądu na wyginięcie dinozaurów. Przypomina nam, że nawet najmniejsze stworzenia mogą mieć ogromny wpływ na bieg historii.