Mikroorganizmy w głębinowych skałach: Promyk nadziei na życie na Marsie
Życie mikrobiologiczne w ekstremalnych środowiskach
Pomimo mikroskopijnych rozmiarów i prostej budowy komórkowej, bakterie są niezwykle odpornymi formami życia. Naukowcy odkryli, że doskonale sobie radzą w ekstremalnych środowiskach, od wrzących źródeł w Parku Narodowym Yellowstone po kwaśne, bogate w metale wody z kopalnianych drenaży.
Życie w głębinach oceanu
Tym razem naukowcy odkryli kolejne niegościnne siedlisko, w którym żyją mikroorganizmy: maleńkie, prastare szczeliny w skorupie ziemskiej pod południowym Pacyfikiem. Niektóre z tych szczelin mają ponad 100 milionów lat i są pozbawione ciepła, składników odżywczych i innych niezbędnych zasobów.
Głodne, ale żywe
Mimo tych trudnych warunków tym zagadkowym mikroorganizmom udało się przetrwać. Naukowcy wciąż rozszyfrowują tajemnicę ich przetrwania, ale ich odkrycia mogą mieć głębokie implikacje dla poszukiwania pozaziemskiego życia na Marsie.
Glina jako lina ratunkowa
W przeciwieństwie do innych mikroorganizmów żyjących w skorupie ziemskiej, które polegają na reakcjach chemicznych w wodzie morskiej, te bakterie wydają się wykorzystywać bogatą w minerały glinę, która gromadzi się w szczelinach, w których żyją. Ten „magiczny materiał”, jak opisał go badacz Yohey Suzuki, koncentruje składniki odżywcze w niewielkich przestrzeniach, podtrzymując życie nawet w najbardziej nieprawdopodobnych miejscach.
Mikroorganizmy żerujące na metanie
Naukowcy odkryli również w skałach mikroorganizmy żerujące na metanie, ale źródło ich pożywienia pozostaje niejasne.
Implikacje dla życia pozaziemskiego
Istnienie tych odpornych organizmów w głębinowych skałach Ziemi jest обнадеживающим dla naukowców poszukujących oznak życia w innych częściach Układu Słonecznego. Zarówno skały wulkaniczne, jak i metan występują w dużych ilościach na Marsie, zapewniając potencjalne pożywienie dla marsjańskich mikroorganizmów.
Podobieństwa między Ziemią a Marsem
Co ciekawe, skład chemiczny skał na Ziemi i Marsie jest dość podobny. Co więcej, Mars może mieć ślady dawno zaginionego oceanu pod swoją powierzchnią, potencjalnie gromadząc składniki odżywcze w swojej spękanej skorupie, podobnie jak czyniła to woda morska na Ziemi.
Potencjał dla przeszłego i obecnego życia na Marsie
Jak sugeruje ekolog Mark Lever, „jeśli życie istniało na Marsie w przeszłości, wydaje się prawdopodobne, że istnieje również dzisiaj w tych głębokich podpowierzchniowych środowiskach”. Odkrycie mikroorganizmów w głębinowych skałach Ziemi wzmacnia tę hipotezę i podsyca optymizm, że możemy nie być sami we wszechświecie.