Brontozaur: powrót zza grobu?
Dinozaur, który może zasłużyć na swój własny rodzaj
Brontozaur, jeden z najsłynniejszych dinozaurów wszech czasów, może powrócić. Nowa analiza szkieletów dinozaurów sugeruje, że ten długoszyi, ciężkozbudowany roślinożerca jest w rzeczywistości wystarczająco wyjątkowy, aby wskrzesić swoje ukochane przezwisko.
Paleontologiczny zwrot akcji
We wczesnych dniach odkrywania dinozaurów, brontozaur został opisany jako odrębny rodzaj. Jednak w 1903 roku paleontolog Elmer Riggs odkrył, że większość cech, które wydawały się odróżniać brontozaura od apatnozaura, innego podobnego dinozaura, była w rzeczywistości spowodowana różnicami we wzroście. W rezultacie, brontozaur został zdegradowany do rangi gatunku w obrębie rodzaju apatozaur.
Ale teraz, nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Wielkiej Brytanii i Portugalii sugeruje, że brontozaur może jednak zasługiwać na własny rodzaj. Naukowcy przeanalizowali 477 anatomicznych punktów orientacyjnych u 81 osobników dinozaurów i odkryli, że kości pierwotnie nazywane przez Othniela Charlesa Marsha, paleontologa, który jako pierwszy opisał gatunek, brontozaurem, wydają się różnić od dwóch gatunków apatozaurów.
Anatomiczne różnice
Naukowcy zidentyfikowali kilka subtelnych różnic anatomicznych między brontozaurem a apatozaurem. Jedną z najbardziej oczywistych różnic jest to, że apatozaur ma szerszą szyję niż brontozaur. Dodatkowo, brontozaur nie był tak masywny jak apatozaur.
Los brontozaura
Czy brontozaur oficjalnie odzyska swój status odrębnego rodzaju, pozostaje do ustalenia. Inni paleontolodzy będą musieli powtórzyć wyniki nowego badania i uzgodnić próg, od którego dinozaury zasługują na różne nazwy.
Znaczenie brontozaura
Niezależnie od jego statusu taksonomicznego, brontozaur zajmuje szczególne miejsce w kulturze popularnej. Nazwa stała się symbolem wymarłych stworzeń, które nadal rozpalają naszą wyobraźnię. Brontozaur reprezentuje połączenie z przeszłością, której nigdy nie możemy odwiedzić, ale którą nadal możemy dostrzec przez wspaniałe kości dinozaura.
Kladystyka a klasyfikacja dinozaurów
Aby klasyfikować dinozaury, paleontolodzy stosują dyscyplinę zwaną kladystyką. Kladystyka polega na analizowaniu szkieletów dinozaurów w celu identyfikacji wspólnych cech. Programy komputerowe wykorzystują następnie te cechy, aby utworzyć drzewo genealogiczne oparte na tym, kto dzieli jakie cechy.
Różni badacze mogą zdecydować się na analizę różnych cech i ocenić je na różne sposoby, więc każdy pojedynczy wynik jest hipotezą, która wymaga weryfikacji przez innych badaczy.
Inne dinozaury w napięciu taksonomicznym
Brontozaur nie jest jedynym dinozaurem, który znajduje się w napięciu taksonomicznym. Na przykład niektórzy badacze uznają smukłego tyranozaura Gorgosaurusa libratusa za unikalny rodzaj, podczas gdy inni uważają go za gatunek albertozaura.
Debata na temat klasyfikacji dinozaurów będzie prawdopodobnie trwała w miarę dokonywania nowych odkryć i ewolucji naszego zrozumienia tych starożytnych stworzeń.