Zwierzęta-maskotki w marynarkach brytyjskiej i amerykańskiej
Długa tradycja
Na przestrzeni dziejów marynarze często zabierali ze sobą zwierzęta na pokłady statków, aby zapewnić sobie towarzystwo i podnieść morale podczas długich rejsów. Brytyjska Royal Navy ma szczególnie bogatą historię adopcji zwierzęcych maskotek, przy czym psy i koty są najpopularniejszymi wyborami. Jednak marynarka przyjęła w swoje szeregi również wiele innych zwierząt, w tym niedźwiedzie polarne, papugi, a nawet kozy.
„Zoo marynarza” na Whale Island
Ośrodek szkoleniowy brytyjskiej Royal Navy na Whale Island w Portsmouth był domem dla „zoo marynarza” w latach 1893-1940. W zoo mieszkały różne zwierzęta, w tym lwy, ssaki torbacze i ptaki. Jedną z najsłynniejszych maskotek była Barbara, niedźwiedź polarny uratowany z kry w pobliżu Grenlandii podczas II wojny światowej. Barbara została przeniesiona na emeryturę na Whale Island, gdzie zmarła przed zamknięciem zoo w 1940 roku. Nadal jest tam pochowana, obok innych maskotek marynarki, takich jak papuga Jack i czarny niedźwiedź Amelia.
Niezwykłe zwierzęta-maskotki
Oprócz bardziej tradycyjnych zwierząt-maskotek brytyjska marynarka wojenna przyjęła w ciągu lat również kilka bardziej niezwykłych zwierząt. Należy do nich marynarz-lemur o imieniu Artful, który został niedawno adoptowany przez okręt Royal Navy. Marynarka ma również długą tradycję związków z kozami, które tradycyjnie były używane jako źródło pożywienia na statkach. Jednak w miarę poprawy zaopatrzenia statków w żywność, kozy stały się zwierzętami domowymi. Pierwszą kozą, która wzięła udział w meczu Armia-Marynarka, był pupil podchorążego o imieniu „El Cid”, który uczestniczył w meczu w 1893 roku. Tradycja zabierania kóz na mecze Armia-Marynarka jest kontynuowana do dziś, a „Bill the Goat” jest nadal oficjalną maskotką amerykańskiej marynarki wojennej.
Rola zwierząt w marynarce wojennej
Zwierzęta odgrywały różne role w marynarce wojennej, zarówno na pokładzie, jak i poza nim. Na pokładzie zapewniały marynarzom towarzystwo i podnosiły morale podczas długich rejsów. Były również wykorzystywane do celów praktycznych, takich jak polowanie i kontrola szkodników. Poza okrętem zwierzęta były wykorzystywane do celów ceremonialnych, takich jak udział w paradach i innych wydarzeniach.
Dobrostan zwierząt
Dobrostan zwierząt na statkach jest przedmiotem troski od wielu lat. W przeszłości zwierzęta były często trzymane w ciasnych i niehigienicznych warunkach. W ostatnich latach marynarka wojenna podjęła jednak kroki w celu poprawy dobrostanu swoich zwierząt-maskotek. Obecnie zwierzęta są trzymane w bardziej przestronnych i wygodnych pomieszczeniach oraz otrzymują regularną opiekę weterynaryjną.
Zakaz wstępu zwierząt na okręty US Navy
W 2015 roku US Navy zakazała wstępu zwierząt na swoje okręty. Zakaz ten został wprowadzony ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa i dobrostanu zwierząt, a także możliwość przenoszenia chorób przez zwierzęta. Jednak od zakazu przewidziano kilka wyjątków dla zwierząt służbowych i zwierząt wykorzystywanych do określonych celów, takich jak działania poszukiwawczo-ratownicze.
Przyszłość zwierząt-maskotek w marynarce wojennej
Przyszłość zwierząt-maskotek w marynarce wojennej jest niepewna. Zakaz wstępu zwierząt na okręty US Navy znacznie zmniejszył liczbę zwierząt służących w marynarce. Jednak niektóre zwierzęta, takie jak zwierzęta służbowe i zwierzęta wykorzystywane do określonych celów, nadal mogą przebywać na okrętach. Możliwe, że marynarka wojenna nadal będzie zezwalała na wyjątki od zakazu w przyszłości, ale możliwe jest również, że marynarka ostatecznie całkowicie zrezygnuje z używania zwierząt-maskotek.