Narwal żyjący samotnie wśród białuch arktycznych daje nadzieję na hybrydowe potomstwo
Wstęp
Od 2016 roku naukowcy obserwują niezwykłe zjawisko w kanadyjskiej rzece Świętego Wawrzyńca: samotny samiec narwala został adoptowany przez grupę białuch arktycznych. To z kolei doprowadziło do powstania teorii o istnieniu hybrydowego zwierzęcia zwanego „narluga”, potomka narwala i białuchy.
Integracja narwala w grupie białuch
Narwal w wieku około 12 lat został całkowicie zaakceptowany przez grupę białuch. Wykazuje on zachowania podobne do swoich białuchowych towarzyszy, w tym zabawy towarzyskie i interakcje seksualne. Ta ścisła więź doprowadziła badaczy do wniosku, że narwal mógł dołączyć do grupy w celu ochrony lub ze względu na więzi towarzyskie.
Możliwość rozmnażania
Narwale i białuchy należą do rodziny waleni monodontidae. Jednakże rzadko wchodzą w interakcje w warunkach naturalnych. Bliska odległość narwala od białuch i zaobserwowane interakcje społeczne wzbudziły możliwość rozmnażania.
Wyzwania związane z rozmnażaniem narlug
Chociaż hybrydyzacja między różnymi gatunkami nie jest niczym niezwykłym, płodność hybrydowego potomstwa może być różna. Niektóre gatunki hybrydowe, takie jak muły, są bezpłodne, podczas gdy inne, takie jak ligery (mieszanka lwa i tygrysa), są płodne. Potencjał reprodukcyjny narlug pozostaje nieznany, chociaż badacze mają nadzieję, że silna więź między narwalem a białuchą może doprowadzić do udanego rozmnażania.
Narluga hybrydowa pierwszego pokolenia
W 2019 roku analiza DNA czaszki znalezionej na Grenlandii potwierdziła istnienie hybrydy narlugi pierwszego pokolenia. Czaszka wykazywała cechy zarówno białuch, jak i narwali, w tym małe kły i zęby przypominające korkociąg. To odkrycie dowodzi, że hybrydyzacja narlug jest możliwa.
Wpływ zmian klimatycznych
Zmiany klimatyczne wpływają na siedliska arktyczne, co może prowadzić do zwiększenia interakcji między białuchami a narwalami. Może to stworzyć więcej możliwości krzyżowania się obu gatunków.
Długoterminowa obserwacja i badania
Naukowcy z niecierpliwością czekają na powrót grupy do rzeki Świętego Wawrzyńca pod koniec marca, aby kontynuować swoje obserwacje. Ich celem jest zbadanie komunikacji między narwalem a białuchami oraz monitorowanie ogólnego samopoczucia narwala.
Perspektywy
Obecność samotnego narwala w grupie białuch stworzyła wyjątkową okazję dla naukowców do zbadania hybrydyzacji i jej potencjalnych implikacji dla arktycznego życia morskiego. Chociaż sukces reprodukcyjny narwala pozostaje nieznany, ścisłe więzi między zwierzętami i zaobserwowane zachowania społeczne sugerują, że młode narlugi mogą pojawić się w przyszłości.