Bitwa pod Spotsylvanią: historia opowiedziana przez strzaskany pień drzewa
Zaciętość bitwy
Bitwa pod Spotsylvanią była jedną z najbardziej krwawych i zaciętych bitew wojny secesyjnej. Toczona przez kilka dni w maju 1864 roku, bitwa była świadkiem desperackiej walki wojsk Unii i Konfederacji o kontrolę nad Wirginią.
Generał Unii Ulysses S. Grant był zdeterminowany, by zniszczyć Armię Północnej Wirginii generała Konfederacji Roberta E. Lee, nawet jeśli oznaczało to duże straty dla jego własnej Armii Potomaku. Jednak Lee był szybszy od Granta i dotarł do Sądu Okręgowego Spotsylvania na czas, aby jego wojska zbudowały cztery mile wzmocnionych ziemnych fortyfikacji zanim zbliżył się Grant.
Występ Mula
Linia obrony Lee obejmowała kilometrowy występ wygięty na zewnątrz w kształt odwróconej litery U, znany jako „Podkowa Muła”. Przed Podkową Muła stał duży dąb, który stał się symbolem zaciekłości bitwy.
Atak Unii
12 maja wojska Unii szturmowały umocnienia Konfederatów o świcie i wlały się do Podkowy Muła. Lee wysłał posiłki, a obie strony walczyły zaciekle. Była to najdłuższa nieprzerwana bitwa wojny w zwarciu, trwająca nieprzerwanie przez cały dzień ulewnego deszczu i aż do nocy.
Krwawy Kąt
Atak Unii załamał się po dwudziestu godzinach wybuchowego chaosu, który zredukował dąb do strzaskanego pnia. Obszar wokół pnia stał się znany jako Krwawy Kąt, świadectwo rzezi, która tam miała miejsce.
Adiutant Granta, podpułkownik Horace Porter, odwiedził Krwawy Kąt i opisał tę scenę: „Pod masą szybko rozkładających się zwłok konwulsyjne drganie kończyn i skręcanie się ciał pokazało, że byli tam wciąż żywi i ranni ludzie, walczący o wydostanie się z okropnego pochówku. Udzielono wszelkiej możliwej pomocy, ale w zbyt wielu przypadkach było już za późno”.
Następstwa
Bitwa pod Spotsylvanią zakończyła się patem, żadna ze stron nie była w stanie osiągnąć rozstrzygającego zwycięstwa. Jednak bitwa miała głęboki wpływ na obie armie. Armia Unii poniosła duże straty, a strategia Granta polegająca na zniszczeniu armii Lee za wszelką cenę była coraz bardziej krytykowana.
Armia Lee również została osłabiona przez bitwę i został zmuszony do wycofania się do Richmond. Bitwa pod Spotsylvanią była punktem zwrotnym w wojnie secesyjnej, ponieważ stało się jasne, że żadna ze stron nie może odnieść szybkiego i łatwego zwycięstwa.
Strzaskany pień drzewa
Strzaskany pień drzewa, który stał w centrum Krwawego Kąta, stał się potężnym symbolem horrorów wojny secesyjnej. Był niemym świadectwem przemocy i rozlewu krwi, które miały miejsce w tym pamiętnym dniu.
Dziś pień jest przechowywany w Smithsonian National Museum of American History. Jest to przypomnienie o poświęceniach dokonanych przez obie strony w wojnie secesyjnej oraz ostrzeżenie przed niebezpieczeństwami wojny.