Zaginione zdjęcie z autopsji Johna Wilkesa Bootha
Zamach i autopsja
14 kwietnia 1865 roku John Wilkes Booth zastrzelił prezydenta Abrahama Lincolna w Teatrze Forda w Waszyngtonie. Dwanaście dni później Booth został zastrzelony w stodole w Wirginii. Jego ciało przewieziono z powrotem do Waszyngtonu, a następnie na pokład okrętu wojennego USS Montauk w celu przeprowadzenia autopsji.
Minister wojny Edwin Stanton nakazał wykonanie jednego zdjęcia zwłok Bootha. Wielu ekspertów zgadza się, że słynny fotograf wojny secesyjnej Alexander Gardner i jego asystent Timothy O’Sullivan zrobili zdjęcie 27 kwietnia 1865 roku.
Brakujące zdjęcie
Pojedyncze zdjęcie z autopsji Bootha nie było widziane od tamtego dnia, a jego miejsce pobytu jest nieznane. Motywacją Stantona do zatuszowania zdjęcia było zapobieżenie temu, by Booth stał się męczennikiem lub bohaterem.
Kontrowersje
Brak zdjęcia podsycił teorie spiskowe, że zabójca Lincolna wciąż żyje. New York Tribune doniósł 28 kwietnia, że zdjęcie ciała Bootha zostało zrobione na pokładzie Montauk, wywołując publiczne kontrowersje.
Relacja Wardella
Kluczowa relacja z tego, co wydarzyło się, gdy Gardner i O’Sullivan byli na statku, pochodzi od Jamesa A. Wardella, byłego detektywa rządowego, który został przydzielony do towarzyszenia obu mężczyznom. Relacja Wardella z 1896 roku stwierdza, że został on zobowiązany do upewnienia się, że wykonana zostanie tylko jedna płyta i jeden odbitka, a obie miały zostać dostarczone pułkownikowi L.C. Bakerowi z Secret Service lub ministrowi wojny Stantonowi.
Wardell powiedział, że wątpi, czy historyk będzie w stanie wyśledzić zdjęcie: „Departament Wojny był bardzo zdeterminowany, aby upewnić się, że Booth nie zostanie uznany za bohatera, a jakiś rebeliant zapłaciłby dobrą cenę za jedno z tych zdjęć z płyty”.
Poszukiwania trwają
Mimo szeroko zakrojonych poszukiwań, zdjęcia nigdy nie znaleziono. Jednak historycy i badacze nadal wierzą, że może ono nadal istnieć, być może w archiwach Departamentu Wojny w National Archives.
Znaczenie zdjęcia
Odkrycie zdjęcia z autopsji Bootha miałoby duże znaczenie historyczne. Dostarczyłoby unikalnego wizualnego zapisu następstw jednego z najbardziej niesławnych zabójstw w historii Ameryki. Mogłoby również rzucić światło na wydarzenia związane ze śmiercią Bootha i wysiłki mające na celu stłumienie jego wizerunku.
Wniosek
Zaginione zdjęcie z autopsji Johna Wilkesa Bootha pozostaje intrygującą tajemnicą. Jego odkrycie byłoby ważnym wkładem w nasze zrozumienie tego kluczowego wydarzenia w historii Ameryki.