Śmierć wielorybów szarych w zatoce San Francisco: Powód do niepokoju
Nietypowa śmiertelność
W ostatnich miesiącach w zatoce San Francisco znaleziono alarmującą liczbę martwych wielorybów szarych. Od maja 2023 r. dziewięć wielorybów szarych zostało wyrzuconych na brzeg, co stanowi znaczący wzrost w porównaniu do typowych zgonów przypadających na tę porę roku w liczbie od jednego do trzech.
Przyczyny śmierci
Eksperci z Marine Mammal Center ustalili, że trzy wieloryby zginęły w wyniku uderzenia statku, podczas gdy przyczyna śmierci jednego wieloryba pozostaje nieznana. Jednak pozostałe cztery wieloryby wykazywały oznaki niedożywienia, co sugeruje, że niedobór pożywienia może być czynnikiem przyczyniającym się do śmierci.
Zakłócone źródła pożywienia w Arktyce
Wieloryby szare odbywają coroczną migrację z ciepłych wód Baja California w Meksyku do bogatych w składniki odżywcze wód północnego Pacyfiku i Arktyki. W miesiącach letnich intensywnie żerują w Arktyce, budując zapasy tłuszczu na długą podróż powrotną do Meksyku i chłodniejszych wód.
Jednak zmiany klimatyczne mają znaczący wpływ na ekosystem Arktyki. Rosnące temperatury topią lód morski, co zwiększa konkurencję o pożywienie, ponieważ więcej ryb migruje do obszarów, w których wieloryby szare tradycyjnie żerują na skorupiakach, planktonie i mięczakach.
Oznaki niepokoju
Naukowcy zaobserwowali kilka oznak wskazujących na to, że wieloryby szare mają trudności ze znalezieniem wystarczającej ilości pożywienia w Arktyce. Tej wiosny widziano wieloryby żerujące w zatoce San Francisco w drodze na północ, co jest nietypowym zachowaniem i sugeruje, że mogą im się kończyć rezerwy energii. Ponadto wzrost częstotliwości uderzeń statków może oznaczać, że wieloryby zbliżają się do brzegu w poszukiwaniu pożywienia.
Historyczne wydarzenie śmiertelności
To nie pierwszy raz, gdy wieloryby szare doświadczają niezwykłego wydarzenia śmiertelności. W latach 1999-2000 ponad 600 wielorybów szarych zginęło wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Przyczyna tej katastrofy pozostaje nieznana, ale uważa się, że głód odegrał pewną rolę.
Obecne obawy
Chociaż liczba wielorybów szarych, które zginęły w tym roku, nie jest tak wysoka, jak podczas poprzedniego zdarzenia śmiertelności, eksperci obawiają się, że trend ten może się utrzymywać. Frances Gulland, adiunkt w Szkole Medycyny Weterynaryjnej UC Davis, szacuje, że do końca sezonu może zostać znalezionych martwych nawet 70 wielorybów szarych, jeśli obecne tempo utrzyma się.
Potencjalne skutki
Śmierć wielorybów szarych ma poważne konsekwencje dla ekosystemu morskiego. Wieloryby szare są ważną częścią łańcucha pokarmowego, a ich zanik może mieć negatywny wpływ na inne gatunki. Ponadto wieloryby szare odgrywają ważną rolę w sekwestracji węgla, pomagając łagodzić skutki zmiany klimatu.
Trwające dochodzenie
Naukowcy nadal badają przyczyny niedawnych zgonów wielorybów szarych. Przeprowadzają sekcje zwłok, analizują próbki tkanek i monitorują populacje wielorybów, aby lepiej zrozumieć czynniki, które mogą przyczyniać się do tego niezwykłego wydarzenia śmiertelności.