Pradawne koty: Sprawcy wyginięcia pradawnych psów
Konkurencja i zmiany klimatu w epoce eocenu
Podczas epoki eocenu, około 55,8-33,9 miliona lat temu, Ziemia była świadkiem gwałtownego wzrostu populacji ssaków. Naczelne pojawiły się niedawno, a w Ameryce Północnej żyła różnorodna grupa gatunków psowatych, licząca około 30. Jednak nowe badanie wykazało, że większość tych pradawnych psów zniknęła nagle około 20 milionów lat temu. Winowajca? Wczesne koty.
Rola konkurencji
Podczas gdy różne grupy drapieżników mogły konkurować z psami, kotowate (koty) wykazały najbardziej przekonujące dowody konkurencji, według bioinformatyka i głównego autora Daniele Silvestro. Aby ustalić dokładną przyczynę wyginięcia pradawnych psów, Silvestro i jego zespół przeanalizowali ponad 2000 skamielin zwierząt, które współistniały w okresie 20-40 milionów lat temu.
Porównania budowy ciała
Naukowcy porównali budowę ciała drapieżników, takich jak niedźwiedzie, wilki i duże koty, aby zidentyfikować potencjalnych konkurentów o pożywienie w zmieniającym się klimacie planety. Pradawne koty, szczególnie fałszywy szablastozębny tygrys, pojawiły się jako główni podejrzani. Te koty były porównywalne wielkością do psów, zjadały podobne ofiary i rozwijały się w tym samym okresie, w którym psy szybko zniknęły z rejestrów kopalnych.
Zmiany klimatu kontra konkurencja
Tradycyjnie zmiany klimatu były uważane za dominującą siłę w ewolucji bioróżnorodności. Jednak badania Silvestro sugerują, że konkurencja między gatunkami drapieżników odegrała jeszcze ważniejszą rolę w spadku populacji psowatych. Pomimo szybko zmieniającego się klimatu planety koty okazały się lepszymi drapieżnikami, pokonując swoich psich rywali.
Rozwój psów i kotów
Podczas gdy wczesne koty mogły doprowadzić wiele pradawnych gatunków psów do wyginięcia, psy zyskały przewagę dzięki swojej współpracy z ludźmi. Dowody genetyczne wskazują, że psy oddzieliły się od wilków około 27 000 lat temu, znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono. W przeciwieństwie do tego, dzikie koty zaczęły kojarzyć się z ludźmi dopiero około 9500 lat temu.
Wniosek
Rywalizacja między kotami i psami sięga milionów lat wstecz. W epoce eocenu starożytne koty odegrały decydującą rolę w wyginięciu wielu pradawnych gatunków psów. Konkurencja o pożywienie i zasoby, a nie zmiany klimatu, stały się głównym motorem tego wydarzenia wyginięcia. Chociaż koty zwyciężyły w tej wczesnej bitwie, psy ostatecznie uzyskały przewagę dzięki swojej wyjątkowej relacji z ludźmi.