Znikające lodowce Alaski: wiek zmian
Historyczna dokumentacja cofania się lodowców
Bruce Molnia, geolog z United States Geological Survey, spędził dziesięciolecia gromadząc i badając historyczne fotografie lodowców na Alasce. Fotografie te zapewniają wyjątkowy wgląd w dramatyczne zmiany, jakie zaszły w ciągu ostatniego wieku z powodu globalnego ocieplenia.
Zdjęcia Molnii przedstawiające stan sprzed i po zmianach dostarczają przekonujących dowodów na topnienie lodowców w Parku Narodowym Glacier Bay, Parkach Narodowych Denali i Kenai Fjords oraz w Lesie Narodowym Chugach. Odwiedzając ponownie dokładne lokalizacje, w których wykonano oryginalne zdjęcia, Molnia uchwycił jaskrawy kontrast między niegdyś górującymi lodowymi gigantami a dzisiejszymi cofającymi się lodowcami.
Skutki globalnego ocieplenia dla lodowców na Alasce
W ciągu ostatnich 75–100 lat średnie roczne temperatury na Alasce wzrosły o około 5 stopni Fahrenheita, co doprowadziło do znacznego cofnięcia się lodowców. Z lodowców badanych przez Molnię tylko od 1 do 2 procent powiększyło się, prawdopodobnie z powodu wzmożonych opadów śniegu na wyższych wysokościach. Zdecydowana większość widocznie się kurczy, a niektóre straciły nawet do 20 mil długości w ciągu ostatnich 95 lat.
Topnienie lodowców ma poważne konsekwencje dla środowiska i infrastruktury na Alasce. Badanie przeprowadzone w 2003 roku przez Government Accountability Office wykazało, że 86 procent wiosek na Alasce jest zagrożonych powodziami i erozją spowodowanymi topnieniem lodowców i lodu morskiego.
Globalny zasięg topnienia lodowców
Spadek liczby lodowców nie ogranicza się do Alaski. Lodowce kurczą się niemal wszędzie, między innymi w Arctic National Wildlife Refuge, Antarktyce i na szczytach gór w Chinach, Peru i Argentynie. Nawet kultowa czapka lodowa na Kilimandżaro szybko topnieje.
Glaciolog Lonnie Thompson z Ohio State University przewiduje, że Park Narodowy Glacier na granicy Montana-Kanada straci wszystkie swoje lodowce w ciągu 30 lat, jeśli obecny trend się utrzyma.
Naturalne i wywołane przez człowieka przyczyny topnienia lodowców
Chociaż naturalne wahania klimatu Ziemi powodowały pojawianie się i zanikanie epok lodowcowych, naukowcy zgadzają się, że ostatni wzrost poziomu dwutlenku węgla w atmosferze znacznie przyspieszył topnienie lodowców. Dwutlenek węgla zatrzymuje ciepło w atmosferze, prowadząc do efektu cieplarnianego.
Działalność człowieka, taka jak spalanie paliw kopalnych, uwalnia do powietrza duże ilości dwutlenku węgla. To nagromadzenie gazów cieplarnianych nasila efekty globalnego ocieplenia i powoduje szybkie topnienie lodowców.
Nauka o topnieniu lodowców
Lodowce powstają w wyniku gromadzenia się i zagęszczania śniegu w czasie. Ciężar śniegu ściska płatki w kryształy lodu, które mogą urosnąć do wielkości ludzkiej głowy.
Gdy światło przenika przez zbity lód, pochłaniane są czerwone długości fal, pozostawiając hipnotyzującą niebieską poświatę. Ta lodowcowa błękitność to wyjątkowy i fascynujący widok, najlepiej widoczny na dnie szczelin lub tam, gdzie topnieją lodowce.
Piękno i znaczenie lodowców
Lodowce to nie tylko imponujące cuda natury, ale także istotne elementy ekosystemu Ziemi. Zapewniają siedliska dla dzikiej przyrody, regulują przepływ wody i przyczyniają się do systemu chłodzenia planety.
Utrata lodowców z powodu globalnego ocieplenia stanowi poważne zagrożenie dla środowiska i ludzkiej cywilizacji. Istotne jest zrozumienie przyczyn i skutków topnienia lodowców oraz podjęcie działań w celu złagodzenia jego niszczycielskich konsekwencji.