Apollo Theater: spuścizna afroamerykańskiej rozrywki
Zlokalizowany w sercu Harlemu Apollo Theater od ponad 75 lat jest latarnią afroamerykańskiej rozrywki. Odegrał zasadniczą rolę w rozwoju muzyki popularnej, tańca i komedii oraz był trampoliną dla niezliczonych legendarnych artystów.
Początki
Apollo Theater otworzył swoje podwoje w 1934 roku jako teatr burleski przeznaczony wyłącznie dla białej publiczności. Jednak w 1935 roku przeszedł transformację, gdy zaczął przyjmować zintegrowaną rasowo publiczność. Ten ruch okazał się katalizatorem dla rosnącej popularności teatru.
Jedną z kluczowych postaci wczesnego sukcesu Apollo był Ralph Cooper, aktor, prezenter radiowy i wieloletni konferansjer. Stworzył legendarny konkurs „Amateur Night”, który stał się stałym punktem programu w każdą środę i ulubioną rozrywką zarówno dla wykonawców, jak i publiczności.
Frank Schiffman i Leo Brecher, którzy kupili teatr w 1935 roku, przyjęli format programu rozrywkowego i promowali konkurs „Amateur Night”, który ostatecznie był transmitowany przez 21 stacji radiowych. Wspierali również duże zespoły, takie jak Count Basie Orchestra i Duke Ellington Orchestra.
Miejsce narodzin muzyki popularnej
W ciągu pierwszych 16 lat swojego istnienia Apollo zaprezentowało prawie każdy znaczący afroamerykański zespół jazzowy, piosenkarza, tancerza i komika tamtej epoki. Billie Holiday, Ella Fitzgerald i Nat „King” Cole występowali na jego scenie, a teatr odegrał kluczową rolę w rozwoju bebopu i rhythm and bluesa.
W połowie lat pięćdziesiątych Apollo stało się kluczowym graczem w pojawieniu się rock and rolla. Pokazy z udziałem „Little Richarda” Pennimana, Chucka Berry’ego i Bo Diddleya pomogły ukształtować ten gatunek i wpłynęły na pokolenie muzyków, w tym Elvisa Presleya.
Era soulu
Apollo Theater pozostało również wylęgarnią innowacji w latach 60. i 70. James Brown, „ojciec chrzestny soulu”, stał się tam stałym wykonawcą i przyczynił się do powstania muzyki soul, funk i hip-hop. Aretha Franklin, „królowa soulu”, również odcisnęła swoje piętno na Apollo, a jej występy tam pomogły ugruntować jej status globalnej supergwiazdy.
Drugi dom dla artystów
Poza swoją rolą sceny dla początkujących artystów Apollo Theater służyło również jako drugi dom dla afroamerykańskich artystów. Smokey Robinson wspomina, jak Ray Charles pisał aranżacje do piosenek, które Robinson i jego grupa The Miracles zaśpiewali podczas swojego debiutu w Apollo w 1958 roku. Sam Cooke napisał tekst do przeboju „I’m Alright” The Imperials w piwnicy teatru.
Dziedzictwo doskonałości
Dziedzictwo Apollo Theater jako instytucji kulturalnej jest niezrównane. Odegrało ono zasadniczą rolę w rozwoju afroamerykańskiej rozrywki i wywarło głęboki wpływ na amerykańską kulturę jako całość. Teatr nadal prezentuje najlepsze i najzdolniejsze talenty w branży rozrywkowej, a jego konkurs „Amateur Night” pozostaje ukochaną tradycją.
Wybitni wykonawcy
Na przestrzeni lat Apollo Theater gościło prawdziwą śmietankę afroamerykańskiej rozrywki, w tym:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat „King” Cole
- „Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Amateur Night
Konkurs „Amateur Night” w Apollo był trampoliną dla niezliczonych karier. Oto niektórzy z najbardziej znanych artystów, którzy zaczynali w „Amateur Night”:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson