Łaska pod ostrzałem: bohaterska obrona mennicy w San Francisco
Trzęsienie ziemi w San Francisco w 1906 roku
18 kwietnia 1906 roku o godzinie 5:12 rano San Francisco nawiedziło najtragiczniejsze w skutkach trzęsienie ziemi w historii Stanów Zjednoczonych. Wstrząsy wywołały gigantyczny pożar, który szalał przez trzy dni, pochłaniając ponad 28 000 budynków i zabijając około 3000 osób.
Mennica i jej znaczenie
Wśród chaosu grupa odważnych mężczyzn broniła mennicy w San Francisco, chroniąc złoto i srebro o wartości 300 milionów dolarów, co dzisiaj odpowiada ponad 6 miliardom dolarów. Ten akt heroizmu mógł uratować gospodarkę Stanów Zjednoczonych przed załamaniem.
Walka z ogniem
Gdy pożar zbliżał się do mennicy, niewielka grupa pracowników pod wodzą Franka Leacha, politycznego nominata bez doświadczenia w walce z pożarami, stawiła czoła żywiołowi. Zabarykadowali okna, gasili pobliskie pożary wodą ze studni na dziedzińcu i używali wewnętrznych węży strażackich, aby ugasić płomienie.
Przybycie posiłków
Zaniepokojony grabieżcami, generał brygady Frederick Funston wysłał oddział dziesięciu żołnierzy, aby pomogli w obronie mennicy. Wraz z pracownikami zmiany dziennej obrońców mennicy było około 60. Usunęli gruz z dachu, zapobiegając jego zapaleniu, i walczyli, aby powstrzymać ogień.
W ogniu
W miarę jak pożar przybierał na sile, Leach podzielił ludzi na oddziały i rozmieszczał ich w całej mennicy. Walczyli przy użyciu węży i wiader z wodą, topiąc szkło w oknach, gdy ogień przedzierał się przez ściany. Pomimo gradu płonących węgielków obrońcy utrzymali pozycje, zapobiegając strawieniu skarbu mennicy przez ogień.
Następstwa
Po południu pożar minął mennicę, ale dach wciąż płonął. Mężczyźni ugasili go wodą i arkuszami miedzi. Kiedy dym się rozwiał, Leach stwierdził, że mennica jest w zadziwiająco dobrym stanie. „Walka została wygrana” — napisał później. „Mennica została uratowana”.
Dziedzictwo odwagi
Frank Leach i jego ludzie zostali okrzyknięci bohaterami. Leach został awansowany na dyrektora mennicy w Waszyngtonie, a jego ludzie pozostali mu lojalni. Ich odwaga i odporność były uosobieniem ducha odbudowy miasta po trzęsieniu ziemi i pożarze.
Dawna mennica dzisiaj
Dekady po trzęsieniu ziemi dawna mennica stała się Narodowym Pomnikiem Historycznym i służyła jako muzeum numizmatyczne. W 2003 roku miasto San Francisco przejęło budynek i planuje przekształcić go w Muzeum Historii San Francisco, jako hołd dla wytrwałości miasta i heroizmu tych, którzy bronili mennicy.
Opowieści ocalałych
Co roku malejąca liczba ocalałych z trzęsienia ziemi gromadzi się, aby upamiętnić wydarzenie i własną odporność. Dzielą się wspomnieniami z katastrofy i jej głębokim wpływem na ich życie. Ich historie przypominają nam o sile i odwadze ludzkiego ducha w obliczu przeciwności losu.