Niesamowita podróż kotów: jak kocimi przyjaciele rozprzestrzenili się po świecie
Odkrywanie pochodzenia kotów dzięki analizie DNA
Przez stulecia naukowcy wierzyli, że koty zostały udomowione w Egipcie około 4000 lat temu. Jednak przełomowa analiza DNA zakwestionowała to długo utrzymywane założenie. W 2004 r. odkrycie 9500-letniego ludzkiego pochówku na Cyprze, który zawierał kości kota, cofnęło oś czasu udomowienia kota. Kolejne badanie z 2014 r. wykazało ponadto, że koty domowe były hodowane w Górnym Egipcie 6000 lat temu.
Te odkrycia, w połączeniu z chronologicznymi spostrzeżeniami dostarczonymi przez kompleksowe badania dr Evy-Marii Geigl, malują bardziej złożony obraz wzajemnie powiązanej historii ludzi i kotów.
Pierwsza fala ekspansji kotów: relacja symbiotyczna
Pierwsza fala ekspansji kotów zbiegła się z pojawieniem się rolnictwa we wschodniej części Morza Śródziemnego i w Turcji, gdzie żyli dzicy przodkowie kotów domowych. Kiedy ludzie zaczęli gromadzić zboże, nieświadomie przyciągnęli gryzonie. Gryzonie te stały się z kolei źródłem pożywienia dla dzikich kotów. Wczesni rolnicy dostrzegli korzyści płynące z tego, że koty kontrolują populację gryzoni, i zachęcali do ich obecności, co doprowadziło do stopniowego udomowienia kotów.
Druga fala ekspansji kotów: żeglarze i wikingowie jako pośrednicy w rozprzestrzenianiu się kotów
Kilka tysięcy lat później nastąpiła druga fala ekspansji kotów. Zespół Geigl odkrył, że koty z mitochondrialną linią rodową z Egiptu zaczęły pojawiać się w Bułgarii, Turcji i Afryce Subsaharyjskiej między IV wiekiem p.n.e. a IV wiekiem n.e. Zespół uważa, że żeglarze mogli zacząć trzymać koty na statkach mniej więcej w tym czasie, aby kontrolować gryzonie, nieświadomie rozprzestrzeniając je do miast portowych podczas misji handlowych.
Obecność kota z egipskim mitochondrialnym DNA w miejscu Wikingów w północnych Niemczech datowanym na lata 700-1000 n.e. dostarcza kolejnych dowodów na tę morską migrację kotów.
Ewolucja genetyczna kotów: koty pręgowane i inne
Analizując jądrowe DNA niektórych okazów, zespół Geigl ustalił, że mutacja odpowiedzialna za koty pręgowane nie wystąpiła aż do średniowiecza. Odkrycie to dodaje kolejną warstwę do naszego zrozumienia ewolucji genetycznej kotów.
W miarę jak naukowcy będą zagłębiać się w skład genetyczny kotów, niewątpliwie pojawi się wiele kolejnych odkryć dotyczących ich pochodzenia i złożonej relacji, jaką łączy je z ludźmi.
Trwała więź między ludźmi a kotami
Historia kotów i ich relacji z ludźmi jest długa i wieloaspektowa. Od ich skromnych początków jako łowców gryzoni w społeczeństwach rolniczych po ich powszechną obecność jako ukochanych towarzyszy w nowoczesnych gospodarstwach domowych, koty pozostawiły trwały ślad w historii ludzkości.
Najnowsze analizy DNA nie tylko rzuciły światło na oś czasu udomowienia kotów, ale także podkreśliły niezwykłą podróż tych fascynujących stworzeń, gdy rozprzestrzeniały się po całym świecie, dostosowując się do różnych środowisk i nawiązując trwałą więź z ludźmi po drodze.
