Masowe wymieranie ptaków wędrownych wprawia naukowców w osłupienie w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych
Bezprecedensowe zdarzenie wprawia badaczy w zakłopotanie
Tysiące martwych ptaków wędrownych zostało znalezionych w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, co wprawiło naukowców w zakłopotanie i zaniepokojenie. To zjawisko, określane jako „bezprecedensowe”, zostało zgłoszone w co najmniej pięciu stanach USA i czterech stanach Meksyku.
Dotknięte gatunki i rozmieszczenie
Martwe ptaki należą do szerokiej gamy gatunków, w tym sów, piegż, kolibrów, nurów, muchołówek, dzięciołów i innych. Co ciekawe, gatunki ptaków osiadłych, takie jak kukułki drogowe i przepiórki, nie zostały dotknięte wymieraniem.
Zjawisko to po raz pierwszy zwróciło uwagę, gdy w sierpniu na poligonie rakietowym White Sands w Nowym Meksyku odkryto setki martwych ptaków. Od tego czasu podobne doniesienia napływały z innych miejsc w Nowym Meksyku, a także z Arizony, Teksasu, Kolorado i Chihuahua w Meksyku.
Możliwe przyczyny są badane
Naukowcy aktywnie badają potencjalne przyczyny masowego wymierania. Jedna z hipotez głosi, że liczne pożary lasów płonące wzdłuż zachodniego wybrzeża mogły przyczynić się do śmierci ptaków poprzez wdychanie dymu lub wymuszone zmiany tras. Inną możliwością jest nagłe ochłodzenie, które niedawno ogarnęło części Gór Skalistych i Wielkich Równin. Susza na południowym zachodzie, która zdziesiątkowała populacje owadów, na których żeruje wiele ptaków wędrownych, jest również brana pod uwagę.
Wychudzone ptaki i śmierć w locie
Wiele martwych ptaków zebranych przez naukowców wykazuje oznaki wychudzenia, co sugeruje, że mogły mieć trudności ze znalezieniem pożywienia. Niektóre ptaki wydają się nawet po prostu spadać z nieba w trakcie lotu.
„Są dosłownie tylko piórami i kośćmi” — powiedziała Allison Salas, doktorantka z New Mexico State University, która zbierała ciała. „Niemal jakby leciały, dopóki po prostu nie mogły już latać”.
Krajowa tragedia i zaangażowanie społeczeństwa
Martha Desmond, ekolożka z New Mexico State University, opisała sytuację jako „krajową tragedię”.
„Widok tak wielu osobników i gatunków umierających jest druzgocący” — powiedziała. „To przypomina nam o wzajemnych powiązaniach naszych ekosystemów”.
Społeczeństwo jest wzywane do zgłaszania wszelkich niezwykłych martwych ptaków, które znajdą, za pomocą strony internetowej iNaturalist lub aplikacji mobilnej. Te dane mogą pomóc naukowcom zrozumieć gatunki i miejsca, które są szczególnie mocno dotknięte.
Środki ostrożności i dalsze analizy
Osobom, które napotkają martwe lub chore ptaki, zaleca się zachowanie ostrożności i noszenie rękawiczek, jeśli zamierzają zbierać okazy. Ptaki zostaną wysłane do Krajowego Centrum Zdrowia Dzikiej Przyrody w Wisconsin i Laboratorium Kryminalistycznego Służby Ryb i Dzikiej Przyrody Stanów Zjednoczonych w Oregonie w celu przeprowadzenia dalszych analiz. Eksperci ostrzegają jednak, że ustalenie dokładnej przyczyny wymierania może potrwać tygodnie, a nawet miesiące.
