Naukowcy odkryli jednego z najmniejszych dinozaurów w historii
Odkrycie i opis
Na rozległej i suchej pustyni Gobi paleontolodzy odkopali skamieniałe szczątki niewielkiego dinozaura, który zwrócił uwagę społeczności naukowej. Istota ta, nazwana Albinykus baatar, jest uważana za jednego z najmniejszych dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto.
Albinykus należy do osobliwej grupy dinozaurów znanych jako alwarezaury. Te zagadkowe stworzenia charakteryzują się niewielkimi rozmiarami, wyjątkową anatomią i możliwymi mrówkojadnymi nawykami. Skamieniałości Albinykusa, znalezione na stanowisku paleontologicznym Khugenetslavkant, składają się głównie z kilku kości nóg osadzonych w bloku piaskowca.
Pomimo ograniczonego stanu zachowania, paleontolodzy byli w stanie odtworzyć postawę Albinykusa w chwili jego śmierci. Nogi są podwinięte pod ciało, co sprawia wrażenie, jakby dinozaur siedział jak ptak. Ta niezwykła pozycja sugeruje, że Albinykus mógł zostać zabity i zakonserwowany w pozycji siedzącej.
Rozmiar i znaczenie ewolucyjne
Waga Albinykusa baatara była szacowana na 1,5 do 2 funtów, co czyni go znacznie mniejszym od jego wcześniejszego krewnego, Patagonykusa, który ważył od 77 do 88 funtów. Ta drastyczna redukcja wielkości w czasie jest rzadkim zjawiskiem wśród celurozaurów, większej grupy, do której należą alwarezaury. Jedyny inny znany przypadek tak znacznej redukcji wielkości miał miejsce podczas ewolucji pierwszych ptaków.
Odkrycie Albinykusa rzuciło światło na wzorce ewolucyjne w obrębie Alvarezsauroidea. Dzięki dodaniu Albinykusa, każde główne stanowisko kredowe na pustyni Gobi dostarczyło co najmniej jedną skamielinę alwareazaura, co wskazuje na bogatą i zróżnicowaną historię tych dinozaurów w prehistorycznej Azji.
Styl życia i dieta
Styl życia i dieta Albinykusa pozostają owiane tajemnicą. Alwarezaury ogólnie posiadają liczne małe zęby i krępe ramiona zakończone dużym pazurem, co przypomina budowę ssaków mrówkojadnych, takich jak łuskowce i mrówkojady. Doprowadziło to do powszechnie przyjętej hipotezy, że alwarezaury były mrówkojadnymi dinozaurami.
Jednakże, do tej pory nie znaleziono jednoznacznych dowodów na poparcie tej hipotezy. Nie odkryto żadnych skamieniałości alwareazaura z charakterystyczną zawartością jelit, skamieniałych gniazd termitów z uszkodzeniami wskazującymi na żerowanie alwareazaura lub koprolitów (skamieniałych odchodów) zawierających szczątki mrówek. Chociaż hipoteza o mrówkojadnym dinozaurze pozostaje najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem, naukowcy nadal poszukują konkretnych dowodów, aby ją potwierdzić.
Znaczenie paleontologiczne
Odkrycie Albinykusa baatara ma istotne znaczenie dla naszego zrozumienia różnorodności i ewolucji dinozaurów. Jako jeden z najmniejszych znanych do tej pory dinozaurów, Albinykus dostarcza informacji o niszy ekologicznej, którą dinozaury mogły zajmować, oraz o ścieżkach ewolucyjnych, które doprowadziły do dywersyfikacji gatunków dinozaurów.
Co więcej, obecność alwareazaura na każdym głównym stanowisku kredowym na pustyni Gobi sugeruje, że te dinozaury były szeroko rozpowszechnione i odnosiły sukcesy w tym okresie geologicznym. Trwające badania alwareazaura, w tym Albinykusa, będą nadal rzucać światło na złożoną i fascynującą historię tych zagadkowych stworzeń.
