Paleontolodzy odkrywają nowego dinozaura z malutkimi ramionami jak u T. reksa
Odkrycie i znaczenie
W przełomowym odkryciu paleontolodzy odkopali nowy gatunek dinozaura nazwany Meraxes gigas. Ten ogromny mięsożerca należy do rodziny karcharodontozaurów, tej samej grupy, do której należy ikoniczny Giganotozaur przedstawiony w ostatnim filmie Jurassic World: Dominion.
Okaz Meraxes gigas jest niezwykły ze względu na swoją kompletność, dostarczając cennych informacji na temat anatomii i ewolucji tych starożytnych drapieżników. Jego dobrze zachowana czaszka i prawie kompletne kończyny, w tym krótkie kończyny przednie, rzucają światło na unikalne adaptacje karcharodontozaurów.
Anatomia porównawcza: Meraxes kontra tyranozaury
Meraxes gigas wykazuje uderzające podobieństwo do słynnego Tyrannosaurus rex, szczególnie w swoich niewielkich ramionach. Całe ramię Meraxesa ma mniej niż połowę długości jego kości udowej, co jest proporcją porównywalną do Tarbozaura, bliskiego krewnego T. rexa.
Odkrycie to sugeruje, że ewolucja krótkich ramion mogła być wspólną odpowiedzią wśród dużych dinozaurów teropodów, niezależnie od ich przynależności rodzinnej. Tyranozaury i karcharodontozaury, pomimo ewoluowania na różnych półkulach, oba wykształciły krótkie ramiona.
Funkcja kończyn przednich u dużych mięsożerców
Kwestia, dlaczego duże dinozaury mięsożerne, takie jak Meraxes i Tyrannosaurus rex, wykształciły krótkie ramiona, od dawna zastanawia paleontologów. Naukowcy odkryli korelację między wielkością czaszki a długością ramienia w niektórych grupach teropodów. Dinozaury o większych czaszkach miały tendencję do posiadania krótszych ramion.
Sugeruje to, że dinozaury te polegały w dużej mierze na swoich potężnych ukąszeniach, aby schwytać zdobycz, a nie na używaniu ramion do chwytania lub trzymania. Krótkie ramiona mogły być adaptacją zapobiegającą ich zranieniom podczas potężnych ugryzień.
Ewolucja redukcji ramion u karcharodontozaurów
Wcześniejsze karcharodontozaury, takie jak Akrokantozaur, miały dłuższe kończyny przednie. Jednak późniejsze przedstawiciele grupy, w tym Meraxes, wykształcili znacznie krótsze kończyny. Ta stopniowa redukcja długości ramienia w czasie sugeruje, że korzyści płynące z posiadania krótkich ramion przewyższyły potrzebę dłuższych, bardziej funkcjonalnych kończyn przednich.
Tajemnica ramion
Podczas gdy krótkie ramiona Meraxesa i dużych tyranнозаurów były prawdopodobnie adaptacją do ich stylu polowania, dokładna funkcja tych przydatków pozostaje tajemnicą. Naukowcy znaleźli dowody na to, że te kończyny przednie nie były całkowicie bezużyteczne, ponieważ zachowały mięśnie.
Kwestia, do czego te duże dinozaury mięsożerne używały swoich krótkich ramion, jest przedmiotem trwających badań. Możliwe, że odegrały one rolę w godach, komunikacji lub innych zachowaniach, które nie są jeszcze w pełni poznane.
Wniosek
Odkrycie Meraxes gigas dostarczyło paleontologom wielu nowych informacji na temat anatomii i ewolucji karcharodontozaurów. Unikalna kombinacja dużej czaszki i krótkich ramion u tego dinozaura podkreśla niezwykłą różnorodność i adaptacje dinozaurów teropodów.
Dalsze badania nad Meraxesem i innymi pokrewnymi gatunkami będą nadal rzucać światło na tajemnicę redukcji ramion dinozaurów i złożone relacje ewolucyjne między tymi starożytnymi drapieżnikami.
