Największy dinozaur w historii? Poznaj Patagotitana Mayorum
Odkrycie i opis
W 2014 roku paleontolodzy dokonali przełomowego odkrycia: skamieniałych szczątków kolosalnego dinozaura, który może być największym, jaki kiedykolwiek chodził po Ziemi. Wydobyty z rancza w Argentynie dinozaur został nazwany Patagotitanem mayorum, co oznacza „patagoński tytan rodziny Mayo”.
Patagotitan był roślinożercą, a jego masywne ciało podtrzymywały ogromne kończyny i długi, muskularny ogon. Sam jego szyja była dłuższa niż autobus szkolny, a jego całkowita długość przekraczała prawdopodobnie 120 stóp. Ważący ponad 70 ton Patagotitan był cięższy niż tuzin afrykańskich słoni razem wziętych.
Porównanie wielkości i debata
Ogromne rozmiary Patagotitana wywołały porównania z innymi gigantycznymi dinozaurami, takimi jak Argentinozaur i Puertazaur. Chociaż Patagotitan może nie być absolutnie największym zauropodem, z pewnością należy do najbardziej kompletnych i najlepiej zachowanych okazów.
Paleontolog Mathew Wedel zauważa, że dostępne pomiary sugerują, że Patagotitan był porównywalny wielkością z Argentinozaurem. Podkreśla jednak, że potrzebne są dalsze badania, aby ustalić, który dinozaur dzierży tytuł największego zauropoda.
Dystrybucja geograficzna i ograniczenia wielkości
Co ciekawe, wszystkie znane supergigantyczne zauropody, w tym Patagotitan, Argentinozaur i Puertazaur, wydają się zamieszkiwać ten sam ogólny obszar w kredowej Argentynie. Sugeruje to, że może istnieć górny limit wielkości, jaką mogły osiągnąć zauropody, być może ze względu na czynniki środowiskowe lub ograniczenia fizjologiczne.
Czynniki przyczyniające się do gigantycznych rozmiarów
Powody ekstremalnych rozmiarów tych zauropodów są nadal przedmiotem debat. Paleontolog Kristi Curry Rogers sugeruje, że rozwinęły swoje masywne ciała, aby wykorzystać obfite zasoby i wyspecjalizowane adaptacje fizjologiczne, które pozwoliły im prosperować jako behemotom.
Wedel dodaje, że większe rozmiary zapewniały zauropodom kilka zalet, w tym zwiększoną produkcję jaj, ochronę przed drapieżnikami oraz zdolność do przetrwania na pokarmie niższej jakości i migracji na duże odległości.
Trwały wzrost i przyszłe odkrycia
Co znamienne, nawet największe okazy Patagotitana wykazują oznaki ciągłego wzrostu w momencie śmierci. Sugeruje to, że nawet jeśli Patagotitan nie jest największym dinozaurem, jaki kiedykolwiek odkryto, prawdopodobnie nie jest największym przedstawicielem swojego gatunku.
Curry Rogers uważa, że mogą istnieć jeszcze większe dinozaury, które jeszcze nie zostały odkryte. Zwraca uwagę, że wszystkie znane supergigantyczne zauropody zginęły przed osiągnięciem pełnej dojrzałości, co wskazuje na to, że mogą istnieć jeszcze większe okazy.
Znaczenie i waga
Odkrycie Patagotitana mayorum jest świadectwem niesamowitej różnorodności i skali prehistorycznego życia. Podkreśla to ciągłe poszukiwanie wiedzy o starożytnym świecie i fascynację, jaką dinozaury nadal wzbudzają w nas dzisiaj.
W miarę jak paleontolodzy odkrywają nowe skamieliny i doskonalą swoją wiedzę o tych kolosalnych stworzeniach, możemy spodziewać się jeszcze głębszego wglądu w niezwykłe adaptacje i historię ewolucji największych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły.
