Tyrannosaurus rex: powiązany z ptakami poprzez dowody molekularne
Odkrycie niezmineralizowanego materiału
W 2003 roku paleontolodzy Jack Horner i Mary Schweitzer dokonali przełomowego odkrycia. Podczas wykopalisk na odległym stanowisku w Montanie przypadkowo znaleźli niezmineralizowany materiał wewnątrz kości tyrannosaurusa rexa (T. rex). Odkrycie to dało wyjątkową okazję do uzyskania molekularnego wglądu w tego zagadkowego dinozaura.
Dowody molekularne potwierdzają pokrewieństwo dinozaurów i ptaków
Przez dziesięciolecia naukowcy podejrzewali bliskie pokrewieństwo między dinozaurami a ptakami na podstawie podobieństw anatomicznych. Jednak nowe dowody molekularne z kości T. rexa potwierdziły to powiązanie. Porównując kolagen, białko strukturalne występujące u różnych zwierząt, naukowcy odkryli, że kolagen T. rexa najbardziej przypomina kolagen kur i strusi. Odkrycie to ostatecznie ustaliło ptasie pochodzenie tyrannosaurusa rexa.
Analiza kolagenu: okno na związki ewolucyjne
Kolagen to białko, które odgrywa kluczową rolę w podtrzymywaniu struktury. Analizując sekwencję aminokwasów kolagenu z T. rexa i porównując ją z 21 żyjącymi gatunkami, w tym ludźmi, szympansami, myszami, kurami, strusiami, aligatorami i łososiami, naukowcy byli w stanie określić związki ewolucyjne między tymi organizmami.
Kury i strusie: najbliżsi ptasimi krewni T. rexa
Analiza kolagenu wykazała, że T. rex miał najbardziej zbliżony kolagen do kur i strusi. Odkrycie to sugeruje, że te ptaki są najbliższymi żyjącymi krewnymi tyrannosaurusa rexa. Jednak naukowcy podkreślili, że potrzebne są dalsze dane molekularne, aby dokładnie określić gatunek ptaka, który jest najbliżej spokrewniony ze słynnym mięsożercą.
Pionierska praca Roberta Bakkera
W latach 70. XX wieku książka paleontologa Roberta Bakkera „Herezje dinozaurów” odegrała znaczącą rolę w zakwestionowaniu tradycyjnego poglądu na dinozaury jako powolne, zimnokrwiste gady. Bakker zaproponował, że dinozaury były szybkie, zwinne i przypominające ptaki, co później zostało spopularyzowane przez film „Park Jurajski”.
Park Jurajski: wgląd w świat dinozaurów
Film „Park Jurajski” przybliżył szerszej publiczności ideę inteligentnych, przypominających ptaki dinozaurów. Chociaż film pozwolił sobie na pewne swobody twórcze w zakresie dokładności naukowej, wzbudził zainteresowanie dinozaurami i paleontologią.
Potrzeba dalszych badań
Odkrycie niezmineralizowanego materiału T. rexa i późniejsza analiza kolagenu dostarczyły cennych informacji na temat związków ewolucyjnych między dinozaurami a ptakami. Jednak konieczne są dalsze badania, aby określić dokładny gatunek ptaka najbliżej spokrewniony z T. rexem i odkryć więcej szczegółów na temat ewolucji tego kultowego dinozaura.
Dodatkowe informacje
- Tyrannosaurus rex jest największym znanym lądowym mięsożercą, jaki kiedykolwiek żył.
- Kury i strusie są ze sobą jedynie odległe spokrewnione, co wskazuje, że ptasie pochodzenie T. rexa może być bardziej złożone, niż początkowo sądzono.
- Odkrycie niezmineralizowanego materiału T. rexa podkreśla znaczenie przypadku i wytrwałości w badaniach naukowych.
- Dowody molekularne, takie jak analiza kolagenu, są potężnym narzędziem do zrozumienia związków ewolucyjnych i historii życia na Ziemi.
