Zanieczyszczenie powietrza: historyczny problem o współczesnych konsekwencjach
Starożytne korzenie
Zanieczyszczenie powietrza nie jest nowym problemem. Ludzie zanieczyszczają powietrze od tysięcy lat. Dowody na istnienie ognisk opalanych drewnem w starożytnych domach znaleziono w płucach zmumifikowanych tkanek z Egiptu, Peru i Wielkiej Brytanii.
Rzymianie należeli do pierwszych, którzy emitowali zanieczyszczenia metaliczne do powietrza, na długo przed rewolucją przemysłową. Nazywali smog swojego miasta „ciężkim niebem” i „niesławnym powietrzem”. Rzymskie sądy rozważały nawet sprawy cywilne dotyczące zanieczyszczenia dymem.
Europa w średniowieczu i renesansie
Później przetapianie ołowiu i miedzi zanieczyściło średniowieczne powietrze. Analizy rdzeni lodowych pokazują, że poziom ołowiu w środowisku wzrósł dziesięciokrotnie w tym okresie.
W XIII wieku Londyn został wylesiony i zaczął spalać „węgiel morski”, który był wyrzucany na plaże. Skargi na dym z palenia węgla sięgają lat 80. XIII wieku. Próby zakazania spalania węgla zakończyły się niepowodzeniem.
Rewolucja przemysłowa i później
Rewolucja przemysłowa przyspieszyła zanieczyszczenie powietrza. Wynalezienie silnika parowego i przejście na paliwa kopalne doprowadziło do rozwoju fabryk i ekspansji miast. Około 1900 roku na świecie było 43 miasta liczące ponad 500 000 mieszkańców.
Mieszkańcy tych przemysłowych gigantów cierpieli z powodu ostrego dymu, który szczypał ich w oczy i utrudniał oddychanie. Gęste mgły, szczególnie w chłodniejszą pogodę, spowijały miasta. Powstały stowarzyszenia, których celem było przeciwdziałanie pladze dymu.
XX wiek: smog i regulacje
Samochód stał się nowym źródłem zanieczyszczenia powietrza. W 1940 roku w Los Angeles było ponad milion samochodów. Pierwszy incydent ze smogiem w mieście miał miejsce w 1943 roku, wywołując obawy przed atakiem chemicznym.
Dwa poważne incydenty ze smogiem w Donora w Pensylwanii i Londynie przyspieszyły działania. Kongres USA uchwalił ustawę o czystym powietrzu w 1963 roku, a Wielka Brytania przyjęła ustawę o czystym powietrzu w 1956 roku.
Współczesne zanieczyszczenie powietrza
Przepisy prawne w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i innych krajach ogólnie poprawiły jakość powietrza. Jednak zanieczyszczenie powietrza nadal stanowi poważny problem na całym świecie.
Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że w 2012 roku przedwczesnych zgonów spowodowanych narażeniem na zanieczyszczenie powietrza było siedem milionów. Brudne powietrze stanowi największe na świecie zagrożenie dla zdrowia środowiskowego.
Zanieczyszczenie powietrza w miastach ponownie staje się jednym z głównych problemów środowiskowych, szczególnie w krajach szybko uprzemysłowionych, takich jak Indie i Chiny. Smog związany z tymi miastami może nie być tak czarny i ponury jak smog w Wielkiej Brytanii w okresie rewolucji przemysłowej, ale jest równie śmiertelny.
Konsekwencje zanieczyszczenia powietrza
Zanieczyszczenie powietrza ma szeroki zakres skutków zdrowotnych, w tym choroby układu oddechowego, choroby układu sercowo-naczyniowego i nowotwory. Może również uszkadzać ekosystemy i uprawy.
Walka z zanieczyszczeniem powietrza
Zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza wymaga wielopłaszczyznowego podejścia. Obejmuje to zmniejszenie emisji z pojazdów, fabryk i elektrowni; promowanie odnawialnych źródeł energii; i poprawę efektywności energetycznej.
Międzynarodowe działania mające na celu zwalczanie zanieczyszczenia powietrza trwają od 1972 roku, ale przyniosły ograniczone efekty. Aby rozwiązać ten globalny problem, potrzebna jest silniejsza współpraca i bardziej rygorystyczne przepisy.
