Minogi morskie: trwałe zagrożenie dla Wielkich Jezior
Inwazyjne krwiopijcy
Minogi morskie, ryby pasożytnicze pochodzące z Oceanu Atlantyckiego, stały się poważnym zagrożeniem dla ekosystemu Wielkich Jezior. Po raz pierwszy zostały wprowadzone do jezior w XIX wieku za pośrednictwem kanałów żeglugowych i od tego czasu rozprzestrzeniły się na cały system.
Niszczycielskie skutki
Minogi morskie przyczepiają się do ryb za pomocą przyssawek i zdrapują ich ciało ostrymi językami, żywiąc się krwią i płynami ustrojowymi. Jedna minoga morska może zabić do 40 funtów ryb rocznie. Ich żarłoczne nawyki żywieniowe zdziesiątkowały populacje ryb w Wielkich Jeziorach, szczególnie pstrągów i siei.
Wyzwania związane z kontrolą populacji
Od 1958 roku Great Lakes Fishery Commission wdrożyła dedykowany program kontroli w celu zwalczania populacji minogów morskich. Lampricyd, pestycyd specjalnie zaprojektowany do zwalczania larw minogów morskich, był używany wraz z pułapkami i barierami w celu zmniejszenia ich liczby. Działania te skutecznie zmniejszyły populację minogów morskich o 90-95% w basenie Wielkich Jezior.
Zakłócenia spowodowane COVID-19
Ograniczenia w podróżowaniu podczas pandemii COVID-19 utrudniały stosowanie lamprycydów i innych środków kontroli, co doprowadziło do odrodzenia się populacji minogów morskich. Wzrost ten stał się widoczny w 2022 roku z powodu dwuletniego opóźnienia w cyklu tarła zwierząt.
Trwające działania kontrolne
Pomimo wyzwań stwarzanych przez COVID-19, Great Lakes Fishery Commission wznowiła swój agresywny program kontroli w latach 2022 i 2023. Mają nadzieję, że ostatni wzrost populacji był przejściową anomalią i że środki kontroli nadal będą utrzymywać populację minogów morskich pod kontrolą.
Ekologiczna rola w rodzimym zasięgu
W swoim rodzimym siedlisku w Oceanie Atlantyckim minogi morskie odgrywają korzystną rolę jako gatunki kluczowe i inżynierowie ekosystemów. Wspierają zarówno ekosystemy wodne, jak i lądowe, zapewniając pożywienie innym stworzeniom i tworząc siedliska tarłowe dla ryb. Ich larwy pomagają również utrzymać jakość wody.
Odporność ewolucyjna
Minogi morskie istnieją na Ziemi od ponad 340 milionów lat i przetrwały cztery duże wydarzenia wymierania. Pozostały w dużej mierze niezmienione od czasu swojego powstania, co świadczy o ich niezwykłej odporności ewolucyjnej.
Historyczne rozprzestrzenianie się w Wielkich Jeziorach
Minogi morskie zostały po raz pierwszy odnotowane w Wielkich Jeziorach w 1835 roku w jeziorze Ontario. Wodospad Niagara początkowo stanowił naturalną barierę dla ich rozprzestrzeniania się, ale ulepszenia Kanału Welland w 1938 roku pozwoliły im ominąć wodospad i zaatakować cały system. Do lat 60. minogi morskie zdewastowały rybołówstwo pstrągów w górnych Wielkich Jeziorach, zmniejszając połowy pstrąga jeziorowego z 15 milionów funtów do zaledwie pół miliona funtów.
Skutki ekonomiczne
Spadek populacji ryb spowodowany przez minogi morskie miał znaczący wpływ ekonomiczny na przemysł rybny Wielkich Jezior. Odbudowa rybołówstwa dzięki działaniom kontrolnym doprowadziła do odrodzenia się gospodarki rybackiej, co przyniosło korzyści zarówno rybakom komercyjnym, jak i rekreacyjnym.
Ciągła czujność
Chociaż Great Lakes Fishery Commission poczyniła znaczne postępy w kontrolowaniu populacji minogów morskich, konieczna jest ciągła czujność, aby zapobiec przyszłym wybuchom. Komisja zobowiązuje się do monitorowania populacji i wdrażania adaptacyjnych środków kontroli w razie potrzeby w celu ochrony ekosystemu Wielkich Jezior i jego cennych łowisk.
